c语言中，什么都是通过传值来实现的，c++继承了这一传统并将它作为默认方式。除非明确指定，函数的形参总是通过“实参的拷贝”(拷贝构造函数)来初始化的，函数的调用者得到的也是函数返回值的拷贝。为避免这种潜在的昂贵的开销，就不要通过值来传递对象，而要通过引用。

通过引用来传递参数还有另外一个优点：它避免了所谓的“切割问题（slicing problem）”。当一个派生类的对象作为基类对象被传递时，它（派生类对象）的作为派生类所具有的行为特性会被“切割”掉，从而变成了一个简单的基类对象。这往往不是你所想要的。例如，假设设计这么一套实现图形窗口系统的类：

class window {public:  string name() const;             // 返回窗口名  virtual void display() const;    // 绘制窗口内容};class windowwithscrollbars: public window {public:  virtual void display() const;};

现在假设写一个函数来打印窗口的名字然后显示这个窗口。下面是一个用错误的方法写出来的函数：

// 一个受“切割问题”困扰的函数void printnameanddisplay(window w){  cout << w.name();  w.display();}

想象当用一个windowwithscrollbars对象来调用这个函数时将发生什么：

windowwithscrollbars wwsb;printnameanddisplay(wwsb);

参数w将会作为一个windows对象而被创建（它是通过值来传递的，记得吗？），所有wwsb所具有的作为windowwithscrollbars对象的行为特性都被“切割”掉了。printnameanddisplay内部，w的行为就象是一个类window的对象（因为它本身就是一个window的对象），而不管当初传到函数的对象类型是什么。尤其是，printnameanddisplay内部对display的调用总是window::display，而不是windowwithscrollbars::display。

解决切割问题的方法是通过引用来传递w：

// 一个不受“切割问题”困扰的函数void printnameanddisplay(const window& w){  cout << w.name();  w.display();}

现在w的行为就和传到函数的真实类型一致了。

以上说的其实就是多态的实现，参数是基类的指针或引用，实际运行的对象类型在运行时决定。