require、load、autoload是Kernel模块中定义的方法，由于Class类和Object类都混入了Kernel模块，所以无论self是对象还是类，都可以调用这些方法。

这三个方法都用来加载和执行其他文件，但是有细微的不同，本文将从参数、函数执行、返回值三个方面简要介绍下这三个函数。

1. require(name) -> true or false or raise LoadError

http://ruby-doc.org/core-2.1.2/Kernel.html#method-i-require

• name可以是绝对路径，也可以是相对路径。Ruby会自动为name补充扩展名(.rb, .so, .etc)；
• 函数执行时，如果name是绝对路径，则会去查找该文件；
• 通常name是相对路径，Ruby会在$:中的目录中搜索该文件。所以通常需要$:.unshift添加搜索路径；
• 找到该文件后，会运行该文件，并把该文件的绝对路径加入全局变量$"中，以此保证不重复加载；
• 第一次加载返回true，已经加载返回false，找不到文件会抛出LoadError。

2. load(filename, wrap=false) -> true or raise LoadError

http://ruby-doc.org/core-2.1.2/Kernel.html#method-i-load

• filename可以是绝对路径，也可以是相对路径。Ruby不会为filename添加扩展名；
• 函数执行时，如果filename是绝对路径，则会去查找该文件
• 通常filename是相对路径，Ruby会在$:中的目录中搜索该文件。所以通常需要$:.unshift添加搜索路径；
• wrap为true时，被加载文件会在一个匿名模块中执行，避免污染；
• load会加载文件并执行，成功会返回true，找不到文件会抛出LoadError。

3. autoload(module, filename) -> nil or raise LoadError

http://ruby-doc.org/core-2.1.2/Kernel.html#method-i-autoload

• 将filename与module关联，当第一次使用module时，使用require加载该文件;
• 执行过程与require一样；
• 成功返回nil，找不到文件会抛出LoadError。

4. 总结

这三个方法共同点：

• 会搜索$:来寻找目标文件，找不到会抛出LoadError。

这三个方法大致可以如下区分：

• require避免重复加载，无需指定扩展名；
• load会重复加载，需指定扩展名；
• autoload会在需要时用require加载，能避免重复加载，无需指定扩展名。

因此autoload反而更像require。