举个例子:

    NSString *houseOfMM = [[NSString alloc] initWithString:‘装梵几的三室两厅‘];  

上面一段代码会执行以下两个动作:  
1 在堆上分配一段内存用来存储@‘ 装梵几的三室两厅 ‘ ,比如:内存地址为 0X1111  内容为 ‘ 装梵几的三室两厅‘ ，  
2 在栈上分配一段内存用来存储 houseForWife ,比如:地址为 0XAAAA  内容自然为 0X1111    


下面分别看下(assign,retain,copy):  
1.assign的情况: NSString  * myHouse  = [ houseOfMM   assign ];  
此时 myHouse 和 houseOfMM 完全相同,地址都是 0XAAAA  ,内容为 0X1111  ,即 myHouse 只是 houseOfMM 的别名,对任何一个操作就等于对另一个操作。因此 retainCount 不需要增加.(同进同出，关系好，一把钥匙，给我拿着)  
2.retain的情况： NSString  *  myHouse  = [ houseOfMM   retain ];  
此时 myHouse 的地址不再为 0XAAAA ,可能为 0XAABB ,但是内容依然为 0X1111 .因此 myHouse 和 houseOfMM都可以管理‘ 装梵几的三室两厅 ‘所在的内存。因此  retainCount 需要增加1.（有些独立，各自进出，两把钥匙）  
3.copy的情况： NSString  *  myHouse  = [ houseOfMM   copy ];  

此时会在堆上重新开辟一段内存存放@‘装梵几的三室两厅‘,比如0X1122,内容为@‘装梵几的三室两厅‘,同时会在栈上为myHouse分配空间,比如地址:0XAACC,内容为0X1122,因此retainCount增加1供myHouse来管理0X1122这段内存.(两套@‘装梵几的三室两厅‘，条件好，分居了，房子一人一套，所以钥匙一人一把。) 

什么时候用assign,当然是破房子，简装的房子拉
基础类型（简单类型，原子类型）：NSInteger,CGPoint,CGFloat,C数据类型（int,float,double,char等）


什么时候用copy
含有可深拷贝的mutable子类的类，如NSArray，NSSet，NSDictionary，NSData的，NSCharacterSet，NSIndexSet，NSString
(可深度拷贝的房子)
但是NSMutableArray这样的不可以，Mutable的不能用copy,不然初始化会有问题。切记

什么时候用retain
其他NSObject和其子类对象好嘛 (大多数)


ARC中的strong相当于非ARC中的retain，ARC来了以后多搞一把钥匙就strong了啦。 

引用自：http://wenku.baidu.com/view/ab6ed804bed5b9f3f90f1c7d.html

assign、strong、copy