1. PATH环境变量。作用是指定命令搜索路径，在shell下面执行命令时，它会到PATH变量所指定的路径中查找看是否能找到相应的命令程序。我们需要把 jdk安装目录下的bin目录增加到现有的PATH变量中，bin目录中包含经常要用到的可执行文件如javac/java/javadoc等待，设置好 PATH变量后，就可以在任何目录下执行javac/java等工具了。 

　　2. CLASSPATH环境变量。作用是指定类搜索路径，要使用已经编写好的类，前提当然是能够找到它们了，JVM就是通过CLASSPTH来寻找类的。我们 需要把jdk安装目录下的lib子目录中的dt.jar和tools.jar设置到CLASSPATH中，当然，当前目录“.”也必须加入到该变量中。 

　　3. JAVA_HOME环境变量。它指向jdk的安装目录，Eclipse/NetBeans/Tomcat等软件就是通过搜索JAVA_HOME变量来找到并使用安装好的jdk。

总结，java环境变量设置目的: 

1,JAVA_HOME

    （1）为了方便引用，例如你jdk安装在C:\Program Files\Java\jdk1.7.0目录里，则设置JAVA_HOME为该目录路径, 那么以后你要使用这个路径的时候, 只需输入%JAVA_HOME%即可, 避免每次引用都输入很长的路径串； 

    （2）归一原则, 当你jdk路径需要改变的时候, 你仅需更改JAVA_HOME的变量值即可, 否则你就要更改任何用绝对路径引用jdk目录的文档, 要是万一你没改全,某个程序找不到jdk, 后果就可能是程序崩溃； 

    （3）第三方软件会引用约定好的JAVA_HOME变量, 才能够正常使用该软件, 以后用JAVA久了就会知道, 要是某个软件不能正常使用, 很可能就是JAVA_HOME设置不对造成的； 

2，CLASSPATH

     设置CLASSPATH的目的是为了程序能找到相应的".class"文件, 举个例子: 编译一个JAVA程序---A.java, 会得到一个A.class的类文件,在当前目录下执行java A, 将会得到相应的结果(前提是已经设置

CLASSPATH为"."). 现在, 把A.class移到别的目录下(例如:"e:\"), 执行java A, 将会抛出java.lang.NoClassDefFoundError异常,原因就是找不到.class文件, 现在你把CLASSPATH增加为:".;e:\"再运行java A, 结果一切正常， java命令通过CLASSPATH找到了.class文件! 

3，PATH

      你想在任何时候都使用%JAVA_HOME%\bin\java 等来执行java命令吗, 当然不会, 于是, 你可以选择把 %JAVA_HOME%\bin添加到PATH路径下, 这样, 我们在任何路径下就可以仅用java来执行命令了.(当你在命令提示符窗口输入你个代码时,操作系统会在当前目录和PATH变量目录里查找相应的应用程序, 并且执行.

关于环境变量的一些认知