作為傳教士的兒子，我在二戰期間生活在硝煙彌漫的中國西部，又在中國內戰期間在南京和上海讀中學，朝鮮戰爭爆發後才離開。文革期間，我三次陪同美國國會代表團訪華，後又作為美國政府代表在北京生活了七年。我的親身經歷告訴我，中國的現代化道路崎嶇坎坷，今天中國各地的繁榮景象與我年輕時在中國看到的艱難困苦形成鮮明反差。
歷史經驗表明，國家發生變化的時候，其夢想也會發生變化。自我防衛的力量也會變成欺負他人的能力，一個秩序良好的國際體系應該限制肆意使用這種力量。這種觀點是美國政治體系的基礎，也同樣適用於中國和平發展的目標。

不管在中國還是美國，都有人擔心，中國夢和美國夢是否相容。儘管兩國在諸多領域有著共同利益，但仍有不容忽視的摩擦。對於未來中美關係的主流是合作還是競爭，兩國國內都有不同的看法。今年3月奧巴馬總統和習近平主席會面時重申致力於構建新興大國關係，減少衝突對抗，加強相互尊重，擴大合作領域。同月，第一夫人米歇爾的中國之行突顯了中美關係和中美人文交流的重要性。

中國夢和美國夢相容互通的任務十分艱巨，但是可以實現的。我們需不時地問自己：要使中國夢與美國夢相容，是要讓分歧主導兩國關係，還是要加強合作、管控分歧、擴大共同利益？一個國家最高尚的夢想就是有能力為世界的和平、安全、繁榮與幸福作出貢獻。這應該是中國和美國共同的夢想。
芮效儉是美著名中國問題專家，現任美著名智庫伍德羅·威爾遜中心基辛格美中關係研究所高級研究員。芮曾先後任美駐新加坡、中國、印尼大使、助理國務卿等職。