上下文交换(context switch)，又称环境切换，电脑术语，是一个储存和重建CPU的状态 (内文)，因此令多个进程(process)可以分享单一CPU资源的计算过程。要交换CPU上的进程时，必需先行储存目前进程的状态，再将欲执行的进程之状态读回CPU中。

何时交换?

有三种可能的情况会发生上下文交换，分别为：

多工

最常见的，在一些排程(scheduling)算法内，其中行程有时候需要暂时离开CPU，让另一个行程进来CPU运作。在先占式多工系统中，每一个行程都将轮流执行不定长度的时间，这些时间段落称为时间片。如果行程并非自愿让出CPU(例如执行I/O操作时，行程就需放弃CPU使用权)，当时限到时，系统将产生一个定时中断，操作系统将排定由其它的行程来执行。此机制用以确保CPU不致被较依赖处理器运算的行程垄断。若无定时中断，除非行程自愿让出CPU，否则该行程将持续执行。对于拥有较多I/O指令的行程，往往执行不了多久，便需要让出CPU；而较依赖处理器的行程相对而言I/O操作较少，反而能一直持续使用CPU，便形成了垄断现象。此即Convoy效应。

中断处理

在接受到中断（Interrupt）的时候，CPU必须要进行上下文交换。

用户态或者内核态的交换

当用户态和内核态交换发生的时候，并不需要进行上下文交换；并且用户态和kernel mode的交换本身并不是一个上下文交换。不过，根据操作系统的不同，有时候会在此时进行一次上下文交换的步骤。

上下文交换:具体步骤

在一次交换中，第一个行程的状态要被纪录在某个地方，这样当排程器(scheduler)要回到这个行程时，才可以重建这个行程并且继续运算。

这里所谓“行程的状态”，包含了这个行程使用的所有暂存器(register)，特别是程式计数器；加上所有操作系统可能需要的特定资料。这些资料一般以名为行程控制表(process control block，PCB)的数据结构储存起来。

上下文交换:由软件或硬件实现

上下文交换可分为主要由软件实现或由硬件实现。部分中央处理器，比如Intel 80386或同系列更高阶的处理器，就具备支持上下文交换的硬件设计。

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