关联引用同意开发人员为不论什么对象附着键值数据。

这样的能力有非常多使用方法，一种常见的使用方法是：

1）让分类为属性加入方法。

考虑 Person 类这个样例。如果你要用分类加入一个新属性，叫做 emailAddress。可能其它程序也用到了 Person，有时候须要电子邮箱地址。有时候不须要，分类就是非常好的解决方式，能够避免在不须要的时候开销。或者 Person 不是你的，而维护者没有为你加入这个属性。无论哪种情况，你要怎么解决问题呢？

首先，这里有一个主要的 Person 类：

@interface Person : NSObject
@property(nonatomic, readwrite, copy) NSString *name;
@end

@implementation Person
@end

如今在分类中关联引用加入一个新属性 emailAddress 。

#import <objc/runtime.h>
@interface Person(EmailAddress)
@property(nonatomic, readwrite, copy) NSString *emailAddress;
@end


@implementation Person(EmailAddress)
static char emailAddressKey;

-(NSString *)emailAddress {
    return objc_getAssociatedObject(self, &emailAddressKey);
}

-(void)setEmailAddress:(NSString *)emailAddress {
    objc_setAssociatedObject(self, &emailAddressKey, emailAddress, OBJC_ASSOCIATION_COPY);
}

@end

注意，关联引用基于键的内存地址，而不是值的。emailAddressKey 中存在着什么并不重要，仅仅要是唯一的不变的地址就能够了。这也是通常会用未赋值的 static char 变量作为键的原因。

2）关联引用有良好的内存管理，能依据传递给 objc_setAssociatedObject 的參数正确的处理 copy、assign 和 retain 等语义。当相关对象被销毁时关联引用会被释放。这个事实意味着能够用关联引用来追踪还有一个对象何时被销毁。

比方：

const char kWatcherKey;
@interface WatcherKey : NSObject
@end

#import <objc/runtime.h>
@implementation WatcherKey
-(void)dealloc {
    NSLog(@"HEY! The thing I was watching is going away!");
}
@end

......
NSObject *something = [NSObject new];
objc_setAssociatedObject(something, &kWatcherKey, [Watcher new], OBJC_ASSOCIATION_RETAIN)

这样的技术对调试非常实用，只是也能够用做非调试目的，比方运行清理工作。

3）关联引用是给警告框或者控件附着相关对象的好办法。

比方说，你能够给警告框附着一个“表示对象”。例如以下代码所看到的：

#import <objc/runtime.h>

@implementation ViewController

static const char kRepresentedObject;

- (IBAction)doSomething:(id)sender {
  UIAlertView *alert = [[UIAlertView alloc]
                        initWithTitle:@"Alert" message:nil
                        delegate:self
                        cancelButtonTitle:@"OK"
                        otherButtonTitles:nil];
  objc_setAssociatedObject(alert, &kRepresentedObject, 
                           sender,
                           OBJC_ASSOCIATION_RETAIN_NONATOMIC);
  [alert show];
  
}

如今，假设警告框被关闭了，你就可能知道原因了。

- (void)alertView:(UIAlertView *)alertView 
clickedButtonAtIndex:(NSInteger)buttonIndex {
  UIButton *sender = objc_getAssociatedObject(alertView, 
                                              &kRepresentedObject);
  self.buttonLabel.text = [[sender titleLabel] text];
}

非常多程序用调用者的实力变量处理这样的任务。可是关联引用清晰非常多。也简单非常多。对熟悉 Mac 开发的人来说，这段代码类似于 representedObject ，可是更加灵活。

最后。说一下关联引用的局限(或者其它不论什么通过分类加入数据的方法)是无法集成 encodeWithCoder: ，所以非常难通过分类序列化对象。

拓展阅读：

全局返回手势 FDFullscreenPopGesture ,里面就是用了关联引用，同一时候也能够学到 OC 的一些黑魔法，Nice ~