程序在执行的时候，几乎任何时刻都会反生事件。信号通常用来向一个进程通知事件。信号是不可提前预知的，所以信号是异步的。信号随时都可能发生，接收信号的进程也可以没有控制权。每个信号名都以SIG开头，信号名的定义在<signal.h>中。信号名一般都是宏，内部通常是一个正整数。

许多情况下都会出现信号，如硬件异常，非法的内存引用，软件异常等等。kill函数就是向目标进程发一个SIGKILL信号，就和kill命令一样。当进程收到一个信号，他可以对信号采取如下三种措施之一--忽略这个信号；--捕获这个信号，这需要执行一段称为信号处理器的特殊代码；--允许执行信号的默认操作。

当信号发生的事件出现时，比如硬件异常，就会产生一个针对具体进程的信号。当进程对发送给它的信号采取措施的时候，就叫该信号被传送。产生信号和传递信号之间的时间间隔称为信号未决。

信号的部署是指进程如何响应信号。进程可以忽略信号、用默认操作处理信号、响应这个信号。进程不能简单的通过判断一个变量，例如errno来判断是否出现了一个信号。