众生根性皆不一，如来巧说各不同。

    天台智者一怒震，五时八教尽包融。

     天台宗判一代时教为五时八教。五时是：华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时；八教是：藏、通、别、圆，顿、渐、秘密、不定。五时是从竖的方面说，把一代时教，分为五个时期；八教是从横的方面说，把一代时教，分成八种教义。而八教中，顿、渐、秘密、不定四教，是说教时所用的仪式，称做化仪四教；藏、通、别、圆四教，是教法中所含有的义理，称做化法四教。……

    或者以为讲演经论，只要根据正文，依文解义，便可明白，何必判教？这是不懂佛法的说法。且举几个例子：如说“涅槃”二字，使可作几种解释。可以说：“灭除生、老、病、死，一切都尽，名为涅槃”（藏教）；也可以说：“生死本空，本来无苦，名为涅槃”（通教）；也可以说：“生死是一边，生死灭尽是一边，超出二边，名为涅槃”（别教）；也可以说：“生死就是涅槃，涅槃就是生死，生死不可思议，涅槃也不可思议”（圆教）。又如说：“佛身长丈六”（藏教）；也有说：“佛身如须弥山”（通教）；也有说：“佛身有微尘相好”（别教）；也有说：“佛身等真法界”（圆教）。有这样许多不同的说法，假使不用藏、通、别、圆四教来判释，怎么会明白呢？所以判释教义是讲演经论时所不可缺少的工作；而研究教义，也就是学习经论时所不可忽略的学问。    

     --静权法师著述  

    天台大师将释迦牟尼佛四十九年所说的一切经论，把它判别为藏、通、别、圆四教。这个四教实在是佛在世的时候并没有，这是后来的祖师大德们将世尊一生所说的重新再整理。最早在印度的结集，只把佛所说的记录下来编成经典，就是编成书籍流通，没有详细的分类。传到中国来之后，到隋唐之间，中国大乘佛法宗派形成，都是在那个时候建立的。这些各宗各派的祖师大德，为了教学方便起见，将经典加以分类。由浅而深，就好像编教科书一样，佛的这些经，哪些经适合於初学的，哪些经应当编在高阶层的，提供修学研究的。又按一般人根性不相同，利根应该从哪些经典入，钝根的从哪些经典入，所以就有藏、通、别、圆这种判法。用现代教学的意义来说，就有一点像课程标准，应该摆在几年级，摆在哪一个学科，有这个意思在。

    --百度百科

     藏通别圆四教, 乃如来随众生根机, 说相契之法, 有此等义, 故智者依义而立此名目。藏教, 为小乘根性, 说经律论之三藏, 故名藏教。大乘亦有三藏, 此单指小乘说耳。通教, 乃大乘初门, 以根机不同, 钝根则通前藏教, 利根则通后别圆, 故名通教。别者, 各别, 此教独菩萨法, 所有教, 理, 智, 断, 行, 位, 因, 果, 一一各别, 未能如圆教之圆融互摄, 故名别教。圆者, 圆满, 圆融, 以法法圆融, 法法圆具, 故名圆教。此教为最上佛法, 乃佛以自己所证所悟之理, 与一切大根菩萨所说者。当看教观纲宗, 自知其义, 若欲用笔墨叙说, 不但太费力, 且不如看彼之为得也。末世众生, 根机浅薄, 欲于教义禅宗, 得真利益, 甚难甚难。唯净土法门, 方可依怙。试观显荫之死, 远不如愚夫愚妇。而显荫之所知, 非愚夫愚妇所能企及, 而愚夫愚妇之所得, 又非显荫所能企及。正光所谓性水澄清, 由分别而昏动, 识波奔涌, 因佛号以渟凝, 故致上智不如下愚, 弄巧翻成大拙也。愿居士专志净业, 勿歆羡于宗通说通, 庶可于了生脱死, 不成画饼。（增广·复黄智海居士书）

    --印光大师 

藏通别圆