实现垃圾回收机制的整个原因是为了通过清理循环引用的变量来节省内存占用。

1. 引用计数：php变量存在一个叫"zval"的变量容器中。一个zval变量容器，除了包含变量的类型和值，还包括两个字节的额外信息：is_ref和refcount。is_ref是个bool值，用来标识这个变量是否是属于引用集合，php引擎才能把普通变量和引用变量区分开来；refcount用以表示指向这个zval变量容器的变量个数，当refcount = 0意味着该变量可被清除或回收了

   <?php
   $a = array( ‘meaning‘ => ‘life‘, ‘number‘ => 42 );
   $a[‘life‘] = $a[‘meaning‘];
   xdebug_debug_zval( ‘a‘ );
   ?>

   上例程输出如下：

   a: (refcount=1, is_ref=0)=array (
      ‘meaning‘ => (refcount=2, is_ref=0)=‘life‘,
      ‘number‘ => (refcount=1, is_ref=0)=42,
      ‘life‘ => (refcount=2, is_ref=0)=‘life‘
   )

    

    Xdebug的输出显示为两个值为‘life‘的 zval 变量容器，其实是同一个：

   <?php
   $a = array( ‘one‘ );
   $a[] =& $a;
   xdebug_debug_zval( ‘a‘ );
   unset($a);
   xdebug_debug_zval( ‘a‘ );
   ?>

   上例结果如下：

   (refcount=1, is_ref=1)=array (
      0 => (refcount=1, is_ref=0)=‘one‘,
      1 => (refcount=1, is_ref=1)=...
   )

    

   上例尽管不再有某个作用域中的任何符号指向这个变量容器，由于数组元素“1”仍然指向数组本身，所以这个容器不能被清除 。因为没有另外的符号指向它，用户没有办法清除这个结构，结果就会导致内存泄漏。php将在脚本执行结束时清除这个数据结构，但是在php清除之前，将耗费不少内存

2. 回收周期：可用来处理循环引用导致内存泄漏问题。如果一个变量容器引用计数增加，它将继续被使用，当然就不再在垃圾中；如果引用计数减少到零，所在变量容器将被清除(free)。就是说，仅仅在引用计数减少到非零值时，才会产生垃圾周期(garbage cycle)；其次，在一个垃圾周期中，通过检查引用计数是否减1(模拟)，并且检查哪些变量容器的引用次数是零，来发现哪部分是垃圾
3. 打开和关闭垃圾回收机制：除了修改配置zend.enable_gc ，也能通过分别调用gc_enable() 和 gc_disable()函数来打开和关闭垃圾回收机制。另外，即使在垃圾回收机制不可用时，可能根也被记录，这样每次找到可能根后不检查垃圾回收机制是否打开，记录操作更快，调用gc_collect_cycles()函数可强制执行周期回收。

PHP垃圾回收机制