前段时间要远程连接oracle数据库，但是又不想在自己电脑上完整安装oracle客户端，于是到oracle官网下载了轻量级客户端instant client。这玩意没有图形界面，全靠sqlplus远程连接服务器，所以不占地方，正好满足我这种追求“简单就好”的强迫症患者需求。

但是呢，可能是服务器那边没开监听端口，我在自己的机子上尝试了各种配置，包括tnsnames.ora，sqlnet.ora等，远程连接均告失败。为了排查问题，我先ping了一下服务器的外网地址，发现没问题。网上说，光ping还是不够的，还要再tnsping一下。

tnsping，只看名字的话，似乎也是ping的一种。但是，这个工具只包含于完整的oracle客户端里，如果你安装的是instant client，就无法使用tnsping。我恰好用的就是instant client，是不是很悲剧？不过，当我到OTN Community逛了一圈之后，我发现tnsping也并非那么神秘。OTN Community上面有个帖子把tnsping讲得很透彻，我打算转述于此。原帖在https://community.oracle.com/thread/2434899?start=0&tstart=0，有兴趣的可以看下。

tnsping所能做的，就是从TNS连接字符串中读取HOST和PORT参数，打开一个套接字连接，然后向监听发送一个ping，监听则以一个pong来响应。tnsping不能让TNS连接字符串中的其他参数生效，不能确定数据库实例和数据库服务的可用性，也不能确定诸如SID, SERVICE_NAME或INSTANCE_NAME等参数是否有效。可见，tnsping从来都不是多么高端的工具，很多人用它测试TNS连接字符串，它只是被用烂了而已。

instant client没有tnsping工具？不要紧，因为你可以用telnet <host> <port>代替tnsping。 连接测试成功之后，你再断开telnet即可。

前面一直在说tnsping读取HOST和PORT参数，问题来了：这些参数在哪？要解决这个问题，就不得不提一个至关重要的配置文件：tnsnames.ora。

tnsnames.ora是一种配置文件，它定义了建立到一个数据库的连接所需的各种地址。如果你安装了完整的oracle客户端，该配置文件应该位于ORACLE_HOME\NETWORK\ADMIN目录下。其形式如下：

<addressname> =
 (DESCRIPTION =
   (ADDRESS_LIST =
     (ADDRESS = (PROTOCOL = TCP)(Host = <hostname>)(Port = <port>))
   )
 (CONNECT_DATA =
   http://www.mamicode.com/(SERVICE_NAME = )>
一个完整的tnsnames.ora示例如下：
ORA11 =
 (DESCRIPTION = 
   (ADDRESS_LIST =
     (ADDRESS = (PROTOCOL = TCP)(HOST = 127.0.0.1)(PORT = 1521))
   )
 (CONNECT_DATA =
   http://www.mamicode.com/(SERVICE_NAME = ORA11)>
当然，如果你安装的是instant client，这个文件是不存在的，不过，你完全可以自建一个tnsnames.ora放在特定目录下。tnsnames.ora在客户端和服务器端各有一份。这些内容我参考了http://orafaq.com/wiki/Tnsnames.ora，上面还有更加详细的说明。那么，tnsnames.ora到底起了什么作用？
其实，这个配置文件有点像我们电脑里面的hosts文件。这个文件实际上也是一个配置文件，作用就是把一些常用网址的域名和它的IP地址建立映射，当你在浏览器中输入一个网址域名，按下回车，系统首先自动从hosts文件中寻找该域名对应的IP地址，找到后就打开该地址对应的网页；如果没找到对应的IP地址，系统就把网址提交到DNS域名解析服务器上，由服务器解析出相应的IP地址。
hosts文件将便于记忆的网址解析为IP地址，tnsnames.ora则把便于记忆的TNS别名解析为连接字符串。连接字符串的格式通常为“(DISCRIPTION=(ADDRESS=<address details>)(CONNECT_DATA=http://www.mamicode.com/tnsnames.ora正是包含了这个所谓的连接字符串。所以，当你使用sqlplus远程登录数据库时，你可以有两种方式。一种方式是把连接字符串完全写出来，如下所示：
sqlplus scott/tiger@"(DESCRIPTION= (ADDRESS= (PROTOCOL=TCP)(HOST=my-dev.mydomain.com)(PORT=1521)) (CONNECT_DATA= http://www.mamicode.com/(SID=orcldev) (SERVER=dedicated)))"

另一种是直接将TNS别名写出来，以上面给出的tnsnames.ora为例：
sqlplus scott/tiger@ORA11
显然，第二种方式更加简单。尤其在你需要频繁登录数据库的时候，用配置文件无疑会让你的效率大大提升，这个道理就像你为了编译方便而写makefile文件是一样的。
刚才说过，如果你安装的是instant client，它不带tnsping工具，没关系，你只要明白tnsping是干什么的就行。事实上，它只做三件事：1.如果你指定了TNS别名，它将别名解析为连接字符串（如果你登录时直接使用了完整的连接字符串，则跳过此步骤）；2.根据连接字符串的HOST参数，测试你要连接的监听器的IP地址；3.根据连接字符串的PORT参数，测试你要连接的监听器的相应端口。显然，除了第1件事以外，第2,3件事你都可以使用telnet <hostname> <port>代替。
instant client还有个不太方便的地方，刚才也提到过，就是它没有自带tnsnames.ora文件。不过，刚才也说过，你可以自己建立一个tnsnames.ora文件。那么，oracle客户端怎样找到这个文件呢？这就需要你添加一个名为TNS_ADMIN的环境变量，保存tnsnames.ora地址。系统会根据这个变量给出的地址找到对应的tnsnames.ora文件。
最后简单说一下ORACLE_HOME。这个变量表示oracle的安装目录，也可以表示一个指向oracle安装目录的环境变量。在windows下，如果想要查看当前的ORACLE_HOME，使用echo命令即可。要想添加或者设置ORFACLE_HOME环境变量，使用set命令即可。当然，在注册表中也可以找到ORACLE_HOME，可能位置是HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\ORACLE。更加具体的内容可以参考http://orafaq.com/wiki/ORACLE_HOME。