参考原文：
How to Set or Switch Oracle Homes on Windows (Doc ID 969581.1)

适用于：
Oracle Database - Enterprise Edition - Version 9.2.0.1 to 11.2.0.1.0 [Release 9.2 to 11.2]
Microsoft Windows (32-bit)
Microsoft Windows Itanium (64-bit)
Microsoft Windows x64 (64-bit)

解决方案：
在windows环境中，为什么 不能被设置‘ORACLE_HOME‘ 环境变量。--->注意：注册表中的ORACLE_HOME 键 跟 "系统属性"-"高级"-"环境变量"中的ORACLE_HOME环境变量不是一回事。

本文强调的是：不能被设置‘ORACLE_HOME‘ 环境变量，而不是把 注册表中的ORACLE_HOME 键 给搞掉。

设置ORACLE_HOME 环境变量会导致软件功能异常，当你在windows上调用oracle的可执行程序（sqlplus.exe,exp.exe,tnsping.exe等等）时，Oracle 软件会从环境变量（这里是指设置了ORACLE_HOME环境变量的情况）中得到ORACLE_HOME 的信息，该信息可能与从注册表中得到的信息不匹配。
--->注意：也就是说，正常情况下（也就是说windows 不要设置ORACLE_HOME环境变量的情况下）windows下的oracle 可执行程序，在运行时， 其实是从注册表中 ORACLE_HOME的键值获得的相关的变量信息（variable）

当你在windows上调用Oracle 可执行程序时，比如sqlplus.exe, 这些可执行程序用到的变量（variable）是由 PATH环境变量 和 这些可执行程序的所在位置（即：该程序所在Oracle Home）所决定的。

--->请额外注意：根据我在windows上使用oracle的经验，windows 在cmd 下敲一个命令 和在unix下敲一个命令，windows 和 unix操作系统对你敲的这个命令的查找方法是不同的：
windows下，你在当前目录（比如说c:\user\administrator这个目录）下敲一个sqlplus命令,windows会搜索当前的目录下有没有sqlplus.exe这个命令，没有的话，再去PATH环境变量中取查找有没有sqlplus命令
而unix下，你在shell提示符下敲一个sqlplus命令，unix只会从PATH里查找。

windows 上rac的一点注意：
11gR2上有2个home，分别是GI Home和 db Home。在windows 上设置ORACLE_HOME 环境变量会导致 所有的clusterware日志（还有其他潜在问题）被写入到Oracle Home中，这个会导致诊断clusterware问题的难度。

Oracle 确定 可执行程序所在位置(location)的方法。

第一、对在ORACLE_HOME\bin 目录下的可执行程序：
在环境变量中设置"ORACLE_HOME=某具体路径" 是不需要的。这是因为在运行的时候，Oracle 软件 会确定可执行文件的所在位置（比如说c:\...\oracle\bin ），然后会在该位置打开一个‘pointer‘ file (指针文件),这个指针文件指定了在注册表中的哪个位置去搜索Oracle 变量。注册表中的ORACLE_HOME 键就是被Oracle软件使用的变量值。因此，没有必要为使用 ORACLE_HOME\bin 下的可执行文件的任何进程（process）设置ORACLE_HOME= 环境变量。

第二、对于那些不存在于ORACLE_HOME\bin 下，但又需要加载oracle software的可执行文件（比如说：一个web server process 或者 其他的第三方的software）
如果第三方软件需要特定的Oracle DLL（动态链接库），那么该第三方软件会查找PATH环境变量值，直到找到该DLL，然后该DLL会穿透（or 透过）进程（上面描述的进程）以找到 pointer file，进而会找到ORACLE_HOME value.

启动oracle 可执行程序的不同方法：

1.从cmd提示符下启动
当敲入可执行程序的名字并且不带全部路径时，此时会首先得到PATH环境变量和 Oracle Home的可执行程序。你可以使用set命令改变PATH环境变量， 或者 使用控制面板-系统，改变环境变量，点击应用，然后再打开一个新的cmd命令提示符。
--->额外注意：这个说法是不正确的，估计写这一条的oracle工程师不了解windows下的可执行程序的搜索顺序---windows下，你在当前目录（比如说c:\user\administrator这个目录）下敲一个sqlplus命令,windows会搜索当前的目录下有没有sqlplus.exe这个命令，没有的话，再去PATH环境变量中取查找有没有sqlplus命令

2.从开始菜单
会调用在快捷方式中指向的全部路径中的可执行程序

3.开始--运行中调用（不是在开始-运行中，敲入cmd，然后再敲可执行命令）
从PATH环境变量中读取可执行程序。

使用OUI来修改默认的Oracle Home 和 PATH环境变量
你可以使用OUI来指定一个Oracle Home为默认的Oracle Home，OUI会更新PATH环境变量信息以指向那个Oracle Home

从开始-程序-Oracle - OraDb10g_home1-Oracle Installation Products-Universal Installer调用出 OUI
再点击"已安装产品"，然后再打开"环境"Tab页，就能看到Oracle Home的环境变量信息。

【翻译自mos文章】How to Set or Switch Oracle Homes on Windows (Doc ID 969581.1)