Java的设计初衷是主要面向嵌入式领域，对于自定义的一些类，考虑使用依需求加载原则，即在程序使用到时才加载类，节省内存消耗，这时即可通过类加载器来动态加载。

如果你平时只是做web开发，那应该很少会跟类加载器打交道，但如果你想深入学习tomcat服务器的架构，它是必不可少的。所谓类加载器，就是用于加载Java类到Java虚拟机中，它负责读取Java字节码，并转换成java.lang.Class类的一个实例，使字节代码.class文件得以运行。一般类加载器负责根据一个指定的类找到对应的字节代码，然后根据这些代码定义成一个Java类，另外还负责加载资源，包括图像文件和配置文件。

类加载器在实际使用中给我们带来的好处是，它可以使Java类动态地加载到JVM并运行，即可在程序运行时再加载类，提供了很灵活的动态加载方式。例如我们熟悉的Applet，从远程服务器下载字节码到客户端动态加载到JVM便可以运行。

在Java的庞大体系中，可以将系统分为三种类加载器，分别是：

①   启动类加载器（Bootstrap ClassLoader）：加载对象是Java核心库，把一些关键的Java类加载进JVM，这个加载器使用原生代码（C/C++）实现的，并不是继承java.lang.ClassLoader，它是所有其他类加载器的最终父加载器，负责加载<JAVA_HOME>/jre/lib目录下且被JVM指定的类库，其实它属于JVM整体的一部分，JVM一启动就将这些指定的类加载到内存中，避免以后过多的I/O操作，提高系统的运行效率。启动类加载器无法被Java程序直接使用。

②   扩展类加载器（Extension ClassLoader）：加载的对象为Java的扩展库，即加载<JAVA_HOME>/jre/lib/ext目录里面的类。这个类由上面的Bootstrap ClassLoader加载，但由于Bootstrap ClassLoader并非用Java实现，已经脱离了Java体系，所以如果尝试调用扩展类加载器的getParent()方法获取父加载器会得到null，但它的父类加载器是Bootstrap ClassLoader。Java中可以直接使用扩展类加载器。

③   应用程序类加载器（Application  ClassLoader）：亦叫系统类加载器（System ClassLoader），它负责加载用户类路径（CLASSPATH）指定的类库，如果程序没有自己定义类加载器，就默认使用应用程序类加载器。它也由Bootstrap ClassLoader加载，但它的父加载类被设置成了Extension ClassLoader。如果要使用这个加载器，可通过ClassLoader.getSystemClassLoader()获取。

假如有一天你心血来潮也想自己写一个类加载器，那么你只需要继承java.lang.ClassLoader类即可。于是可以用下面的图2-4-1来清晰表示出各种类加载器的关系，Bootstrap ClassLoader是最根本的类加载器，其不存在父类加载器，Extension ClassLoader由Bootstrap ClassLoader加载，所以它的父类加载器是Bootstrap ClassLoader，Application ClassLoader也是由Bootstrap ClassLoader加载，但它的父加载器被指向了Extension ClassLoader，而其他所有用户自定义的类加载器都由Application ClassLoader加载。

由此可以看出越重要的类加载器就越早被JVM载入，这是考虑到安全性，因为先加载的类加载器会充当下一个类加载器的父加载器，在双亲委派模型机制下，就能确保安全性。

那么什么是双亲委派模型？比如爷爷、爸爸、你三代单传，你们家族都遗传懒惰基因，每当遇到事情都互相推脱，现在需要一个人去买一包盐，不然今晚的菜就有色无味了，而你第一个被委托去超市买，但由于你的懒惰，你向你爸爸撒了一顿娇，你爸爸受不了你只能答应帮你去，在懒惰的驱使下，你爸爸最后找了一个借口说要赶工作，让你爷爷出去走动走动顺便买一包盐，就这样你爷爷只能乖乖去超市买盐。双亲委派模型就类似这样的机制，类加载器加载类时首先委托给父类加载器加载，除非父类加载器不能加载才自己加载。

这种模型要求除了顶层的启动类加载器外，其他的类加载器都要有自己的父类加载器。假如有一个类要加载进来，一个类加载器并不会马上尝试自己将其加载，而是委派到父类加载器，父类加载器收到后又尝试委派到其父类加载器，以此类推，直到委派到启动类加载器，这样一层一层往上委派。只有当父类加载器反馈自己没法完成这个加载时，子加载器才会尝试自己加载。通过这个机制，保证了Java应用所使用的都是同一个版本的Java核心库的类。同时这个机制也保证了安全性，设想如果Application ClassLoader想要加载一个有破坏性的java.lang.System类，双亲委派模型会一层层向上委派，最终委派给Bootstrap ClassLoader，而Bootstrap ClassLoader检查到缓存中已经有了这个类，并不会再加载这个有破坏性的System类。

另外，类加载器还拥有全盘负责机制，即当一个ClassLoader加载一个类时，这个类所依赖的、引用的其他所有类都由这个ClassLoader加载，除非在程序中显性地指定另外一个ClassLoader加载。

图2-4-1 类加载器关系

在Java中，我们用完全匹配类名来标识一个类，即用包名和类名。而在JVM中，一个类由完全匹配类名和一个类加载器的实例ID作为唯一标识。即是说同一个虚拟机可以有两个包名、类名都相同的类，只要他们由两个不同类加载器加载。于是当我们在Java中经常说两个类相不相等，必须是针对同一个类加载器加载的前提下才有意义，否则就算是同样的字节代码，由不同类加载器加载，这两个类也不是相等的。这种特征为我们提供了隔离机制，在tomcat服务器中是十分有用的。

了解了JVM的类加载器的各种机制后，看看一个类是怎样被类加载器载入进来的。一个类准备加载，类加载器先判断此类是否已经被加载过（加载过的类会被缓存在内存中），如果缓存中存在此类则直接返回这个类。否则获取父类加载器，如果父类加载器为null，则由Bootstrap ClassLoader载入并返回Class。如果父类加载器不为null，则由父类加载器载入，载入成功就返回Class，载入失败则根据类路径查找class文件，找到就加载此class并返回Class，找不到就抛出ClassNotFoundException异常。

图2-4-2 类加载过程

类加载器属于JVM级别的设计，我们很多时候基本不会跟他打交道，但是假如你想了解整个JAVA体系是如何工作的，假如你要设计开发自己的框架或中间件或一个较庞大的java软件，那么你必须熟悉类加载器的相关机制，在现实的设计中，根据实际情况利用类加载器可以提供类库的隔离及共享，保证你的软件不同级别的逻辑分割程序不会互相影响，提供更好的安全性。