与其他学科一样，经济学家通常这样讨论他们的主题：先提出理论，再收集数据，然后分析数据，以努力证明或否定他们的理论。     

     理论通常与观察密不分可，没有详细的观察思考哪有理论？而通过观察、理论再观察、理论这样的循环，能使你的理论更接近与真相，能够降低你验证该理论所需的成本。

     对于收集数据的方法，在经济学的研究中，经济学家很难通过自己的意愿去重现某个经济现象，比如金融危机，比如油价上涨，所以他们很重视历史提供的自然数据。而在很多学科中，科学家通常能够通过做实验来取得他们理论的数据。

     在科学研究中，研究者经常使用假设，比如物理学家假设大理石从10层楼的楼顶落下不受空气阻力的影响，因为空气阻力对大理石的摩擦力如此之小，以至于其影响可以忽略不计。

     经济学家由于同样的原因而做出假设：假设可以使复杂的世界简单化，而且使解释这个世界变得更加容易。例如，为了研究国际贸易的影响，我们可以假设，世界只有两个国家组成，而且每个国家只生产两种产品。当然，在现实中，有许多国家，每个国家都生产成千上万的不同类型的产品。通过假设，我们可以集中思考问题的实质。一旦我们理解了这种简化了的假设世界中的国际贸易，我们就可以更好的理解我们生活在其中的、更复杂现实世界的贸易。

     经济学家用模型来了解世界，这通常是由图形与方程式组成的模型。经济模型也忽略了许多细节，以便使我们了解真正重要的东西。所以的模型都建立在一些假设之上。

     (有许多经济模型仅仅是现实世界经济现象的直接抽象，容易理解。而有许多经济模型是很玄妙的，个人理解是经济学家"伪造"了一种经济模型，而这种经济模型的一些奇怪的数学特性刚好能够恰好解释这种经济现象。经济模型对于学习经济学是很重要的，好处是直接、高效。)

     循环流量图(circular-flow diagram)能帮助我们理解经济是如何组织起来的，并说明经济的参与者如何相互交易。在这个模型中，经济由两类决策者-家庭和企业-所组成。企业用劳动、土地和资本(建筑物和机器)这些投入品来生产物品和劳务。这些投入品被称为生产要素。家庭则拥有生产要素并消费企业生产的所有物品与劳务。

     循环流量图的两个环形相互区别，但又相互关联。里面的环形代表家庭与企业之间投入与产出的流向。家庭在生产要素市场上把劳动、土地和资本出售给企业使用。然后企业用这些要素生产物品与劳务，这些物品与劳务又在市场上出售给家庭。就这样，生产要素从家庭流向企业，而物品与劳务由企业流向家庭。外面的环形代表相应的货币流动。家庭支出货币向企业购买物品与劳务。企业用一部分销售收入支付生产要素的报酬，诸如工人的工资。所剩下的是企业所有者的利润，而企业所有者本身也是家庭的成员。

     虽然现实经济生产成千上万种物品与劳务，但我们可以设想一个只生产两种物品-汽车与电脑-的经济。汽车行业和电脑行业共同使用经济中的全部生产要素。生产可能性边界(production possibilities from-tier)是一个图形，它表明在生产要素和生产技术既定时，一个经济所能生产的产品-在这个例子中是汽车和电脑-的数量的各种组合。

     上图是生产可能性边界的一个例子。如果把这个经济的全部资源用于汽车行业，该经济将生产1000辆汽车而不生产电脑；如果全部资源都用于电脑行业，该经济将生产3000台电脑而不生产汽车。

     在用于制造汽车和电脑的技术为既定时，经济并没有足够的生产要素来提供C点所对应的产量水平。经济可以用它拥有的资源在生产可能性边界上和以内的任何一点进行生产，但它不能在这条边界以外的任何一点进行生产。如果经济从它可以获得的稀缺资源中获得了它能得到的全部东西，就称这种结果是有效率的。生产可能性边界上(而不是这条线之内)的各点代表了有效率的生产水平。D点代表无效率的结果。由于某种原因，也许是普遍失业，经济的产量小于它从可以获得的资源中所能得到的最大可能的产量。

     生产可能性边界表明了社会所面临的一种权衡取舍。一旦我们达到了该边界上有效率的各点，那么得到更多的一种物品的唯一办法就是减少另一种物品的生产。生产可能性边界表明了用另一种物品来衡量的一种物品的机会成本。需要注意的是，一辆汽车的机会成本等于生产可能性边界的斜率。

     经济学家认为，生产可能性边界通常是这种凹向原点的形状。是因为在资源和技术不变的情况下，极端的我们要多生产某一物品，那么就会消耗本来更适合做另外一个物品的资源。

     生产可能性边界随着时间的推移，可能发生移动。例如，假设电脑行业的技术进步提高了每个工人每周可以生产的电脑数量。这种进步扩大了社会的一系列机会，对于任何一种既定的汽车产量，该经济现在都可以生产比以前更多的电脑。

     我们可以把经济学划分为两个分领域。微观经济学(microeconomics)研究家庭和企业如何做出决策，以及它们如何在特定市场上相互交易。宏观经济学(macroeconomics)研究整体经济现象。一个微观经济学家研究租金控制对纽约市住房的影响、外国竞争对美国汽车行业的影响或者接受义务教育对工人收入的影响。一个宏观经济学家可以研究联邦政府借债的影响、经济中失业率随着时间推移的变动，或者提高一国生活水平的不同政策。

     微观经济学和宏观经济学是密切相关的。由于整体经济的变动产生于千百万个人的决策，所以，不考虑相关的微观经济决策而要去理解宏观经济的发展是不可能的。

     一般来说，关于世界的表述有两种类型。第一种类型的表述，例如polly的表述，是实证的。实证表述(positive statements)是表述性的、它们做出关于世界是什么样子的表述。第二种类型的表述，例如Norm的表述，是规范的。规范表述(normative statement)是规范性的。它们做出关于世界应该是什么样子的表述。

     实证表述与规范表述基本上是不同的，但在一个人的观念中它们通常相互关联。特别是，我们关于世界如何运行的实证观点将影响我们关于什么政策合意的规范观点。但我们的规范结论并不能仅仅根据实证分析，还要涉及价值判断。

     一个经济由Larry、Moe、和Curly这三个工人组成。每个工人每天工作10小时，并可以提供两种服务：割草和洗汽车。在一小时内，Larry可以割一块草地或洗一辆汽车，Moe可以割一块草地或洗两辆汽车，而Curly可以割两块草地或洗一辆汽车。

a. 计算在以下情况(即我们所标的A、B、C和D)时，各能提供多少每种服务：

• 三个工人把他们所有的时间都用在割草。(A)
• 三个工人把他们所有的时间都用于洗汽车。(B)
• 三个工人都分别把一半时间用于两种活动。(C)
• Larry分别把一半时间用于两种活动，而Moe只洗汽车，Curly只割草。(D)

  答：A（40块草），B(40辆汽车)，C(20块草，20辆汽车)，D(25块草，25辆汽车)

b.画出这个经济的生产可能性边界，用你对a的回答来确定图形上的A、B、C和D点。

c.a中有哪一种配置是无效率的吗？请解释。

     C点是无效率的，在相同的时间消耗下(10小时)，存在D点的产量：草和汽车的产量都要比C点要高。