警告. 本文有点技术难度，需要读者了解C++和一些汇编语言知识。

在本文中，我们解释由gcc编译器实现多继承和虚继承的对象的布局。虽然在理想的C++程序中不需要知道这些编译器内部细节，但不幸的是多重继承（特别是虚拟继承）的实现方式有各种各样的不太明确的结论（尤其是，关于向下转型指针，使用指向指针的指针，还有虚拟基类的构造方法的调用命令）。 如果你了解多重继承是如何实现的，你就能预见到这些结论并运用到你的代码中。而且，如果你关心性能，理解虚拟继承的开销也是非常有用的。最后，这很有趣。 :-)

多重继承

首先我们考虑一个（非虚拟）多重继承的相对简单的例子。看看下面的C++类层次结构。

注意Top被继承了两次（在Eiffel语言中这被称作重复继承）。这意味着类型Bottom的一个实例bottom将有两个叫做a的元素（分别为bottom.Left::a和bottom.Right::a）。

Left、Right和Bottom在内存中是如何布局的？让我们先看一个简单的例子。Left和Right拥有如下的结构：

请注意第一个属性是从Top继承下来的。这意味着在下面两条语句后

这段代码工作正常。我们可以把一个Bottom的对象当作一个Left对象来使用，因为两个类的内存部局是一样的。那么，如果将其提升为Right呢？会发生什么事？

	Bottom
	Left::Top::a
	Left::b
right	Right::Top::a
	Right::c
	Bottom::d

虚拟继承

为了避免重复继承Top，我们必须虚拟继承Top：

虽然从程序员的角度看，这也许更加的明显和简便，但从编译器的角度看，这就变得非常的复杂。重新考虑下Bottom的布局，其中的一个（也许没有）可能是：

Bottom

Left::Top::a

Left::b

Right::c

Bottom::d

这个布局的优点是，布局的第一部分与Left的布局重叠了，这样我们就可以很容易的通过一个Left指针访问 Bottom类。可是我们怎么处理

我们将哪个地址赋给right呢? 经过这个赋值，如果right是指向一个普通的Right对象，我们应该就能使用 right了。但是这是不可能的！Right本身的内存布局是完全不同的，这样我们就无法像访问一个"真正的"Right对象一样，来访问升级的Bottom对象。而且，也没有其它（简单的）可以正常运作的Bottom布局。

解决办法是复杂的。我们先给出解决方案，之后再来解释它。

你应该注意到了这个图中的两个地方。第一，字段的顺序是完全不同的（事实上，差不多是相反的）。第二，有几个vptr指针。这些属性是由编译器根据需要自动插入的（使用虚拟继承，或者使用虚拟函数的时候）。编译器也在构造器中插入了代码，来初始化这些指针。

vptr (virtual pointers)指向一个 “虚拟表”。类的每个虚拟基类都有一个vptr指针。要想知道这个虚拟表 (vtable)是怎样运用的，看看下面的C++ 代码。

第二个赋值使left指向了bottom的所在地址（即，它指向了Bottom对象的“顶部”）。我们想想最后一条赋值语句的编译情况（稍微简化了）：

用语言来描述的话，就是我们用left指向虚拟表，并且由它获得了“虚拟基类偏移”(vbase)。这个偏移之后就加到了left，然后left就用来指向Bottom对象的Top部分。从这张图你可以看到Left的虚拟基类偏移是20；如果假设Bottom中的所有字段都是4个字节，那么给left加上20字节将会确实指向a字段。

经过这个设置，我们就可以同样的方法访问Right部分。按这样

之后right将指向Bottom对象的合适的部位：

	Bottom
	vptr.Left
	Left::b
right	vptr.Right
	Right::c
	Bottom::d
	Top::a

对top的赋值现在可以编译成像前面Left同样的方式。唯一的不同就是现在的vptr是指向了虚拟表的不同部位：取得的虚拟表偏移是12，这完全正确（确定！）。我们可以将其图示概括：

当然，这个例子的目的就是要像访问真正Right对象一样访问升级的Bottom对象。因此，我们必须也要给Right（和Left）布局引入vptrs：

现在我们就可以通过一个Right指针，一点也不费事的访问Bottom对象了。不过，这是付出了相当大的代价：我们要引入虚拟表，类需要扩展一个或更多个虚拟指针，对一个对象的一个简单属性的查询现在需要两次间接的通过虚拟表（即使编译器某种程度上可以减小这个代价）。

向下转换

如我们所见，将一个派生类的指针转换为一个父类的指针(或者说，向上转换)可能涉及到给指针增添一个偏移。有人可能会想了，这样向下转换（反方向的）就可以简单的通过减去同样的偏移来实现。确实，对非虚拟继承来说是这样的。可是，虚拟继承（毫不奇怪的！）带来了另一种复杂性。

继承层次现在看起来是这样

现在考虑一下下面的代码。

下图显示了Bottom和AnotherBottom的布局，而且在最后一个赋值后面显示了指向top的指针。

Bottom   vptr.Left   Left::b   vptr.Right   Right::c   Bottom::d top1  Top::a

AnotherBottom   vptr.Left   Left::b   vptr.Right   Right::c   AnotherBottom::e   AnotherBottom::f top2  Top::a

现在考虑一下怎么去实现从top1到left的静态转换，同时要想到，我们并不知道top1是否指向一个Bottom类型的对象，或者是指向一个AnotherBottom类型的对象。所以这办不到！这个重要的偏移依赖于top1运行时的类型（Bottom则20，AnotherBottom则24）。编译器将报错：

因为我们需要运行时的信息，所以应该用一个动态转换来替代实现：

可是，编译器仍然不满意：

（注：polymorphic多态的）

问题在于，动态转换（转换中使用到typeid）需要top1所指向对象的运行时类型信息。但是，如果你看看这张图，你就会发现，在top1指向的位置，我们仅仅只有一个integer (a)而已。编译器没有包含指向Top的虚拟指针，因为它不认为这是必需的。为了强制编译器包含进这个vptr指针，我们可以给Top增加一个虚拟的析构器：

这个修改需要指向Top的vptr指针。Bottom的新布局是

(当然类似的其它类也有一个新的指向Top的vptr指针)。现在编译器为动态转换插进了一个库调用：

这个函数__dynamic_cast定义在stdc++库中(相应的头文件是cxxabi.h)；参数为Top的类型信息，Left和Bottom(通过vptr.Top)，这个转换可以执行。 (参数 -1 标示出Left和Top之间的关系现在还是未知)。更多详细资料，请参考tinfo.cc 的具体实现 。

总结语

最后，我们来看看一些没了结的部分。

指针的指针

这里出现了一点令人迷惑的问题，但是如果你仔细思考下一的话它其实很简单。我们来看一个例子。假设使用上一节用到的类层次结构(向下类型转换).在前面的小节我们已经看到了它的结果：

编译器会接受这样的形式吗？我们快速测试一下，编译器会报错：

因此，bb和rr都指向b，并且b和r指向Bottom对象的正确的章节。现在考虑当我们赋值给*rr时会发生什么(注意*rr的类型时Right*,因此这个赋值是有效的):

这样的赋值和上面的赋值给r在根本上是一致的。因此，编译器会用同样的方式实现它！特别地，它会在赋值给*rr之前将b的值调整8个字节。办事*rr指向的是b！我们再一次图示化这个结果：

只要我们通过*rr来访问Bottom对象这都是正确的，但是只要我们通过b自身来访问它，所有的内存引用都会有8个字节的偏移---明显这是个不理想的情况。

因此，总的来说，及时*a 和*b通过一些子类型相关，**aa和**bb却是不相关的。

虚拟基类的构造函数

编译器必须确保对象的所有虚指针都被正确的初始化。特别是，编译器确保了类的所有虚基类都被调用，并且只被调用一次。如果你不显示地调用虚拟超类(不管他们在继承层次结构中的距离有多远)，编译器都会自动地插入调用他们缺省构造函数。

这样也会引来一些不可以预期的错误。以上面给出的类层次结构作为示例，并添加上构造函数的部分：

为了避免这种情况，你应该显示的调用虚基类的构造函数：

指针等价

再假设同样的（虚拟）类继承等级，你希望这样就打印“相等”吗？

记住这两个地址并不实际相等（r偏移了8个字节）。但是这应该对用户完全透明；因此，实际上编译器在r与b比较之前，就给r减去了8个字节；这样，这两个地址就被认为是相等的了。

转换为void类型的指针

最后，我们来思考一下当将一个对象转换为void类型的指针时会发生什么事情。编译器必须保证一个指针转换为void类型的指针时指向对象的顶部。使用虚函数表这很容易实现。你可能已经想到了指向top域的偏移量是什么。它是虚函数指针到对象顶部的偏移量。因此，转化为void类型的指针操作可以使用查询虚函数表的方式来实现。然而一定要确保使用动态类型转换，如下：

dynamic_cast<void*>(b);

参考文献

[1] CodeSourcery, 特别是C++ ABI Summary, Itanium C++ ABI(不考虑名字，这些文档是在平台无关的上下文中引用的；特别低，structure of the vtables给出了虚函数表的详细信息)。

libstdc++实现的动态类型转化，和同RTTI和命名调整定义在 tinfo.cc中。

[2]libstdc++ 网站，特别是 C++ Standard Library API这一章节。

[3]Jan Gray 写的C++: Under the Hood 

[4]Bruce Eckel的Thinking in C++(第二卷) 第9章"多重继承"。 作者允许下载这本书download.