数据链路如以太网、令牌环网都有自己的一套寻址机制（通常为48bit地址），这是使用数据链路的任何网络层必须遵循的。

当一台主机把以太网的数据帧发送到同一局域网上的另一台主机上时，是通过48bit的以太网地址来确定目的接口的。设备驱动程序从不检查IP数据报中的目的IP地址。

地址解析为这两种不同的地址形式提供映射：32bit的IP地址和数据链路层使用的任何类型的协议。

ARP协议为IP地址到对应的硬件地址之间提供动态映射。（动态表示这个过程自动完成，一般应用程序或系统管理员不必关心）

ARP背后有一个基本的概念，那就是网络接口有一个硬件地址（一个48bit的值，标识不同的以太网或令牌环网接口）。在硬件层次上进行数据交换必须有正确的接口地址。但是，TCP/IP有自己的地址：32bit的IP地址。知道主机的IP地址并不能让内核发送一帧的数据给主句，内核必须知道目的端的硬件地址才能发送数据，ARP的功能是在32bit的IP地址和采用不同网路技术的硬件地址之间提供动态映射。

点对点链路不使用ARP。

ARP协议概述