response.setContentType(MIME)的作用是使客户端浏览器，区分不同种类的数据，并根据不同的MIME调用浏览器内不同的程序嵌入模块来处理相应的数据。
例如web浏览器就是通过MIME类型来判断文件是GIF图片。通过MIME类型来处理json字符串。

Tomcat的安装目录\conf\web.xml 中就定义了大量MIME类型 ，可以参考。
response.setContentType("text/html; charset=utf-8"); html
.setContentType("text/plain; charset=utf-8"); 文本
text/javascript json数据
application/xml xml数据

这 个方法设置发送到客户端的响应的内容类型，此时响应还没有提交。给出的内容类型可以包括字符编码说明，例 如：text/html;charset=UTF-8.如果该方法在getWriter()方法被调用之前调用，那么响应的字符编码将仅从给出的内容类型 中设置。该方法如果在getWriter()方法被调用之后或者在被提交之后调用，将不会设置响应的字符编码，在使用http协议的情况中，该方法设 置 Content-type实体报头。
一般在Servlet中，习惯性的会首先设置请求以及响应的内容类型以及编码方式：
response.setContentType("text/html;charset=UTF-8");
request.setCharacterEncoding("UTF-8");

response.setContentType()的String参数及对应类型

value="http://www.mamicode.com/image/bmp">BMP
value="http://www.mamicode.com/image/gif">GIF
value="http://www.mamicode.com/image/jpeg">JPEG
value="http://www.mamicode.com/image/tiff">TIFF
value="http://www.mamicode.com/image/x-dcx">DCX
value="http://www.mamicode.com/image/x-pcx">PCX
value="http://www.mamicode.com/text/html">HTML
value="http://www.mamicode.com/text/plain">TXT
value="http://www.mamicode.com/text/xml">XML
value="http://www.mamicode.com/application/afp">AFP
value="http://www.mamicode.com/application/pdf">PDF
value="http://www.mamicode.com/application/rtf">RTF
value="http://www.mamicode.com/application/msword">MSWORD
value="http://www.mamicode.com/application/vnd.ms-excel">MSEXCEL
value="http://www.mamicode.com/application/vnd.ms-powerpoint">MSPOWERPOINT
value="http://www.mamicode.com/application/wordperfect5.1">WORDPERFECT
value="http://www.mamicode.com/application/vnd.lotus-wordpro">WORDPRO
value="http://www.mamicode.com/application/vnd.visio">VISIO
value="http://www.mamicode.com/application/vnd.framemaker">FRAMEMAKER
value="http://www.mamicode.com/application/vnd.lotus-1-2-3">LOTUS123

MIME映射策略就是在网页中使用哪个应用程序（即插件），打开哪种文件。另外还有使用权限问题。比如对PDF文档，用“application/pdf “策略。这在动态网页中很常见。出现这种现象，有两种情形：一是使用一个应用程序去打开它不能打开的文档，比如用在标签中定义“DWG”文档用 “application/pdf ”，就会出现无法打开的问题。二是文件扩展名符合要求，但文件内容（格式）不符合要求。你可以检查你浏览的网页源代码，获得出错信息。检查方法是：查看— 源文件。寻找类似于“application/pdf “的字符串，就可以看到，要打开的文件是否与应用程序匹配

对于response.setContentType(MIME)的解释