我认为将这两种选择器的写法做一个比较是很有价值的.

从语法上看,我非常惊讶这两种选择器在某些情况下的相似性,尤其是‘>‘和‘/‘两者之间.虽然他们并不总是有着相同的功能(XPath中要取决于正在使用的轴),但通常情况下他们指的都是某个父元素的子元素.还有,空白符‘ ‘和‘//‘都意味着当前元素的所有后代元素.最后是星号‘*‘,类似于通配符,表示所有元素,而不管是哪种标签名.

//*[@class=‘foo‘ or contains(@class,‘ foo ‘) or starts-with(@class,‘foo ‘) or substring(@class,string-length(@class)-3)=‘ foo‘]

比起CSS的.foo,真的是好复杂,我来解释一下,一个元素的class属性中如果包含‘foo‘,可能有四种情况,列出表来是这样的:

那么我们能在网页开发中用上XPath吗?最初,jQuery是支持XPath选择器的,但后来,由于效率问题,jQuery放弃了对XPath的支持.刚好,谷歌在上个月发布了Wicked Good XPath，这是一个DOM Level 3 XPath规范的纯JavaScript实现,也是目前同类实现中最快的,我们可以把这个脚本和jQuery结合起来使用.

jQuery.getScript("http://wicked-good-xpath.googlecode.com/files/wgxpath.install.js").success(function () {    //加载库文件
    wgxpath.install();    //安装XPath支持
    jQuery.xpath = function (xpath) {        var elements = [];               //用来存储XPath选择到的元素
        var xpathResult = document.evaluate(xpath, document, null, 6, null);        for (var i = 0; i < xpathResult.snapshotLength; i++) {            elements.push(xpathResult.snapshotItem(i));        }        return jQuery(elements);          //传给jQuery工厂方法,返回jQuery对象
    }})

这样就能通过$.xpath()静态方法来选择元素了,该方法返回的也是一个jQuery对象,和使用$()没什么差别.本页面已经加载了这个脚本,你可以现在打开控制台试验一下$.xpath方法.

那我们有了CSS选择器,为什么还要用XPath呢,答案是:有些时候,XPath更强大一点.比如:

在上面John Resig总结的表中,有一个CSS无法实现的功能,就是查找包含某个子元素的父元素.的确,目前的CSS还无法实现,不过在未来CSS4的选择器中,将会有一个父选择器

E! > F    //注意,2011年的时候,父选择器的语法是$E > F,今年草案又改了.网上有些介绍CSS4选择器的博文还是旧的,这里有一个能在CSS文件中使用父选择器的polyfill https://github.com/Idered/cssParentSelector

该选择器可以选取到那些包含子元素F的E元素.但即便以后实现了CSS4,稍微改变一下需求,查找那些包含后代元素F的E元素,CSS选择器又怎么写呢?应该是没什么办法实现.熟悉jQuery的朋友可能会说,jQuery里有:has伪类,可以这么写E:has(F),的确,如果使用jQuery自定义的过滤器,几乎任何需求都可以用遍历DOM的方法实现,但效率绝对会很低.而XPath就不一样了,毕竟Firefox和chrome都已经实现了XPath的接口document.evaluate方法(Wicked Good XPath应该主要是努力在IE上实现统一的接口),速度肯定比手动遍历DOM来的快.XPath的写法是这样的//E[.//F],怎么样,也挺简单明了的.

另外很重要的一点是,CSS本来是用于给HTML添加样式的,12种节点类型中,只有元素节点(nodetype等于1)才有样式这一说,因此,CSS选择器只能选取到页面中的元素节点,而XPath就不是了,它不光可以用在HTML中,还可以用在XML中,除了元素节点,而可以选择属性节点(//@*)或者文本节点(//text())等,如果未来XPath2.0实现了,它会变的更加强大.