王波

　　最近几年来，基于Web的免费Email系统非常流行。当前，几个著名的免费Email网站基本上已经成为大多数人的选择，建立单纯提供免费Email服务的站点不再像以前那样受到热烈欢迎，但是提供Web界面的Email服务已经成为了一个商业站点为其注册成员提供的基本服务之一。

　　一个Email系统可以分为服务器端和客户端，Web界面的Email系统则是将Email客户放在了Web服务器端，因此Email系统所需要实现的是一个Web界面的Email客户。然而，由于这个Email系统要求用户数量较大，因此对于Email服务器也有特定的要求。

　　◆操作系统和用户数据库

　　由于提供大容量Email系统对操作系统和数据库的要求非常高，因此，选择合适的操作系统和数据库就是最基本的问题。

　　　　由于提供web和email服务要求稳定性和性能特别高，因此一般都使用unix作为服务器的操作系统，例如hotmail使用freebsd和solaris，国内163等站点也是采用bsd系列。然而， unix的标准email系统也不合适用于这种大容量服务。有的unix系统，例如当前版本的linux，其用户标识只有16位，因此用户数量最多只能有64k，即使unix系统本身支持32位的用户标识，考虑到性能因素，单台服务器支持的用户数量也不要超过10万。　　为了具有支持更多用户的可扩展性，一般采用多台服务器同时提供服务，虽然此时仍然可以使用标准unix用户作为email用户，但考虑到安全性、性能以及可管理性，一般采用非unix系统用户来作为email用户。而保存用户数据通常采用支持网络访问的数据库形式，一般常用的有ldap、标准数据库、以及email系统自己实现的用户数据库。其中，ldap由于是提供目录服务的标准，因此应该为最佳的选择，其常用的开放源代码实现为openldap；而标准数据库由于实现方便、可扩展性强，其中在internet上最常用的为mysql；此外，也有使用其他方式实现的。 
　　◆邮件的保存

　　对于大容量Email系统来说，最关键的技术就是如何处理邮件存储问题，采用何种方式提高存储效率，将决定Email系统的成功与否。

　　由于用户数量较大，如何保存用户的邮件就是一个非常重要的问题。传统Unix使用一个单一目录来保存所有用户的邮件，在用户数量较多时就极大地降低了文件系统的性能。只有使用多级目录，每个目录下的文件数量有限，才能降低打开文件时的系统消耗，或者不再使用简单的文件来保存邮件，而采用某一种封装形式。完全采取数据库形式来保存邮件，由于用户邮件操作多为文件操作，且大小变化较大，因此会造成性能和存储空间上较大的浪费。

　　由于用户数量巨大，并且也要求能被多台服务器同时访问，必须采用存储空间较大的服务器或服务器集群来保存，通过光纤通道或者网络文件系统NFS来共享存储空间，使得每个用户的邮件存储路径对于每个服务器都是一致的。光纤通道是一种非常昂贵的解决方法，更为常用的是使用NFS，可以使用专用的NFS服务器，如NetApp，或者使用带有RAID能力的PC Unix服务器。

　　当使用NFS共享存储空间的时候，必须注意一个非常重要的问题：由于NFS缺乏文件锁定机制，在使用传统的用户邮件存储格式mailbox时，由于所有的邮件都保存在同一个文件中，因此进行邮件操作就必须加锁，以保证没有访问冲突，这就使得它不适合NFS存储方式。为了解决这个问题，qmail提出了Maildir存储方式，每个邮件作为单独的一个文件保存在用户个人的邮件目录下，就避免了加锁。因此，常见的免费邮件服务器，一般都采用Maildir方式来保存用户的邮件。

　　如果不打算使用共享文件系统的方式来保存用户的邮件，而打算让每个服务器只访问其自己硬盘存储空间上的用户邮件，那么Email服务器和客户端都需要进行定制，使它们能通过用户名来找到用户属于的真正服务器，将访问任务交给这个服务器完成。这种方法的缺点除了所需要的改动较大、系统结构复杂之外，还由于服务器是按用户进行分割的，不利于分担负载。其优点也是由于它不通过网络访问其他服务器，因此可以采用任意的邮件存储格式，包括采用强大的cyrus系统来保存邮件和提供服务。

　　◆邮件服务器软件

　　采用什么样的Email服务器软件也将最终影响系统的性能，自己做一套Email服务器可能会得不偿失，现在有两个选择：Sendmail和Qmail。

　　标准的Email软件，例如sendmail，虽然也提供了一些包括aliases等方法，来支持非Unix系统用户，但是这些能力对于实现这种Email系统是不够的。为了支持这些Email用户，必须使用自己的Email服务器软件。但是由于现有的Email软件都相当成熟，而且也都是开放源代码的软件，所以惯常的做法都是修改原有的Email软件，如sendmail、qmail等，使其支持特定的Email用户。完全重写一个Email服务软件，从成熟性、稳定性来看并不可取。