com定义的每一个接口都必须从IUnknown继承过来，主要原因是IUnknown接口提供了两个非常重要的特性：生存期控制和接口查询。客户程序只能通过接口与com对象进行通信，虽然客户程序可以不管对象内部的实现细节，但它要控制对象的存在与否。如果客户还要继续对对象进行操作，则它必须保证对象能一直存在于内存中；如果客户对对象的操作已经完成，以后也不再需要该对象了，则它必须及时地把对象释放掉，以提高资源的利用率。IUnknown引入了“引用计数”方法，可以有效得控制对象的生存周期。

另一方面，如果一个com对象实现了多个接口，在初始时刻，客户程序不太可能得到该对象所有的接口指针，它只会拥有一个接口指针。如果客户程序需要其他的指针，那么它如何通过这个接口指针获得另一个接口指针呢？IUnknown使用了接口查询（”QueryInterface“）的方法来完成接口之间的条状。

下面是IUnknown的定义:

class IUnknown
{
	public:
		virtual HRESULT _stdcall QueryInterface(const IID& iid,void** ppv) = 0;
		virtual ULONG _stdcall AddRef() = 0;
		vittual ULONG _stdcall Release() = 0;
};

其中，QueryInterface用于查询com对象的其他接口，AddRef和Release用于对引用计数进行操作。