精心设计的 REs 也许会用很多组，既可以捕获感兴趣的子串，又可以分组和结构化 RE 本身。在复杂的 REs 里，追踪组号变得困难。有两个功能可以对这个问题有所帮助。它们也都使用正则表达式扩展的通用语法，因此我们来看看第一个。

Perl 5 对标准正则表达式增加了几个附加功能，Python 的 re 模块也支持其中的大部分。选择一个新的单按键元字符或一个以 "\" 开始的特殊序列来表示新的功能，而又不会使 Perl 正则表达式与标准正则表达式产生混乱是有难度的。如果你选择 "&" 做为新的元字符，举个例子，老的表达式认为 "&" 是一个正常的字符，而不会在使用 \& 或 [&] 时也不会转义。

Perl 开发人员的解决方法是使用 (?...) 来做为扩展语法。"?" 在括号后面会直接导致一个语法错误，因为 "?" 没有任何字符可以重复，因此它不会产生任何兼容问题。紧随 "?" 之后的字符指出扩展的用途，因此 (?=foo)

Python 新增了一个扩展语法到 Perl 扩展语法中。如果在问号后的第一个字符是 "P"，你就可以知道它是针对 Python 的扩展。目前有两个这样的扩展: (?P<name>...) 定义一个命名组，(?P=name) 则是对命名组的逆向引用。如果 Perl 5 的未来版本使用不同的语法增加了相同的功能，那么 re 模块也将改变以支持新的语法，与此同时为了兼容性的目的而继续保持的 Python 专用语法。

现在我们看一下普通的扩展语法，我们回过头来简化在复杂 REs 中使用组运行的特性。因为组是从左到右编号的，而且一个复杂的表达式也许会使用许多组，它可以使跟踪当前组号变得困难，而修改如此复杂的 RE 是十分麻烦的。在开始时插入一个新组，你可以改变它之后的每个组号。

首先，有时你想用一个组去收集正则表达式的一部分，但又对组的内容不感兴趣。你可以用一个无捕获组: (?:...) 来实现这项功能，这样你可以在括号中发送任何其他正则表达式。

#!python
>>> m = re.match("([abc])+", "abc")
>>> m.groups()
(‘c‘,)
>>> m = re.match("(?:[abc])+", "abc")
>>> m.groups()
()

除了捕获匹配组的内容之外，无捕获组与捕获组表现完全一样；你可以在其中放置任何字符，可以用重复元字符如 "*" 来重复它，可以在其他组（无捕获组与捕获组）中嵌套它。(?:...) 对于修改已有组尤其有用，因为你可以不用改变所有其他组号的情况下添加一个新组。捕获组和无捕获组在搜索效率方面也没什么不同，没有哪一个比另一个更快。

其次，更重要和强大的是命名组；与用数字指定组不同的是，它可以用名字来指定。

命令组的语法是 Python 专用扩展之一： (?P<name>...)。名字很明显是组的名字。除了该组有个名字之外，命名组也同捕获组是相同的。MatchObject 的方法处理捕获组时接受的要么是表示组号的整数，要么是包含组名的字符串。命名组也可以是数字，所以你可以通过两种方式来得到一个组的信息：

#!python
>>> p = re.compile(r‘(?P<word>\b\w+\b)‘)
>>> m = p.search( ‘(((( Lots of punctuation )))‘ )
>>> m.group(‘word‘)
‘Lots‘
>>> m.group(1)
‘Lots‘

命名组是便于使用的，因为它可以让你使用容易记住的名字来代替不得不记住的数字。这里有一个来自 imaplib 模块的 RE 示例：

#!python
InternalDate = re.compile(r‘INTERNALDATE "‘
r‘(?P<day>[ 123][0-9])-(?P<mon>[A-Z][a-z][a-z])-‘
    r‘(?P<year>[0-9][0-9][0-9][0-9])‘
r‘ (?P<hour>[0-9][0-9]):(?P<min>[0-9][0-9]):(?P<sec>[0-9][0-9])‘
r‘ (?P<zonen>[-+])(?P<zoneh>[0-9][0-9])(?P<zonem>[0-9][0-9])‘
r‘"‘)

很明显，得到 m.group(‘zonem‘) 要比记住得到组 9 要容易得多。

因为逆向引用的语法，象 (...)\1 这样的表达式所表示的是组号，这时用组名代替组号自然会有差别。还有一个 Python 扩展：(?P=name) ，它可以使叫 name 的组内容再次在当前位置发现。正则表达式为了找到重复的单词，(\b\w+)\s+\1 也可以被写成 (?P<word>\b\w+)\s+(?P=word)：

#!python
>>> p = re.compile(r‘(?P<word>\b\w+)\s+(?P=word)‘)
>>> p.search(‘Paris in the the spring‘).group()
‘the the‘

无捕获组和命名组