作为入门者来说，了解JavaScript中timer的工作方式是很重要的。通常它们的表现行为并不是那么地直观，这是因为它们都处在单线程中。让我们先来看看三个用来出创建和操作timer的函数。

var id = setTimeout(fn, delay);

    初始化这个timer，然后这个timer将会在delay延时后调用这个函数fn。这个函数将返回一个唯一的ID，可以通过这个ID来取消timer。

var id = setInterval(fn, delay);

    与setTimeout类似，不过它会持续调用函数fn（每隔delay毫秒），直到timer被取消。

clearTimeout(id);
clertInterval(id);

    接受一个timer的ID，并停止timer的回调事件。

    为了理解timer内部工作原理，我们还需要知道一个重要的概念：timer的延时是不准确的。由于浏览器中的JavaScript在单线程中运行，因此异步事件（如mouse click以及timer）只有在执行期空闲的时候才运行。这个用图表最能解释清楚了，参看下图：

    这个图标中有大量的信息可以挖掘，但是完全理解它将使我们对JavaScript中异步事件执行原理有个更深的认识。这是一张一维图：数值方向为时间，单位毫秒。蓝色的框表示正在执行的JavaScript片段。举个例子，第一块JavaScript大约执行了18ms，鼠标点击则执行了11ms，以此类推。

    由于JavaScript在同一时间只能执行一段代码（由单线程的本质决定），因此每个代码块都会“阻塞”其他异步事件。这意味着当异步事件发生时（比如鼠标点击、timer触发或者XMLHttpRequest完成），将进入事件队列等待执行（队列的实现方式因浏览器而异，这里只讨论简化的情况）。

    从第一段JavaScript代码块开始，有两个timer被初始化了：一个10ms的setTimeout和一个10ms的setInterval。其实在第一段代码块执行完之前timer就已经触发了。注意，无论如何它都不会立即执行（由于单线程原因，它无法那样做）。相反，这个延时执行的函数进入队列等待下次空闲的时候执行。

    此外，第一段代码块中鼠标点击事件也发生了。因此和异步事件相关联的回调函数也不能立即执行，像最初的timer一样，也要进入队列等待执行。

    最初的代码块执行完以后，浏览器问了这样一个问题：谁在等待执行？这个例子中，鼠标点击事件和timer回调函数都处于等待中。浏览器挑了鼠标点击事件，然后立即执行它。而timer将继续等待下次执行。

    注意当鼠标点击事件执行过程中时，第一次的interval的回调也触发了。和timer一样，它的事件也将进入队列等待执行。然后，当interval再次触发的时候（此时timer正在执行），这次它的事件将被丢弃。如果你在一大块代码执行时，把所有的interval的回调事件排入队列，其结果是在上述代码执行完以后，一推的interval事件将毫无间隔地执行。而浏览器更趋向于等待，以确保interval事件进入队列时没有其他的interval事件。

    事实上，从这个例子中可以看出：当第三个interval触发的时候，interval自身正在执行。这告诉我们一个重要的事实：interval不管当前执行的是什么，都会进入队列，即使这样意味着回调函数之间的时间就不准确了。

    最后，当第二个interval事件执行完以后，将没有任何代码留给JavaScript引擎执行。这意味着现在浏览器将等待新的异步事件触发。于是在50ms的时候，interval再一次触发。这一次，没有什么阻塞它的执行，它就立即触发了。

    让我们看一个例子来更好的阐述setTimeout和setInterval之间的区别。

setTimeout(function(){
    /*Some long block of code */
    setTimeout(argument.callee, 10)
}, 10);

setInterval(function(){
    /*Some long block of code */
}, 10)

    咋看一下，这两段代码的功能似乎是一样的，但实际上并非如此。尤其是setTimeout这段代码，在前一个回调函数执行完以后，都至少会有10ms的延时（可能会多，但绝不会少）。然而，setInterval的代码则总是每10ms的时候尝试执行回调，无论上一次回调什么时候执行的。

    重述下学到的知识。

•  JavaScript引擎只有一个线程，这使得异步事件必须排入队列等待执行

•  setTimeout和setInterval在执行异步代码上有着本质的区别

•  如果timer在将要执行的时候被阻塞，它将等待下一个时机

•  如果interval执行的时候很长（比指定的时间长），那么它们将连续地执行而没有延时。

原文：jQuery之父John Resig的Blog 

http://ejohn.org/blog/how-javascript-timers-work/