Ubuntu/Debian中的update-alternative用来对系统中不同版本的同个软件进行管理。
比如，系统中可能装有GNU的Java编译器，和SUN的Java编译器。可以用update-alternatives来设置当前使用它们中的哪一个。

它的原理是在/usr/bin中建立一个link，指向/etc/alternatives中的一个文件，而些文件又是一个link，指向当前使用的命令。比如java命令，查看如下：

参数--display可以某个软件的当前配置，如：

status有auto和manual两种。一旦用户更改了系统的默认设置，它就变为manual。在auto的状态下，系统会根据几套配置的priority来判断当前应该使用哪套配置。

每套配置可以设定多个link，它们被称为slave。上面的例子中，有两套java的配置。一套是/usr/lib/kafe/bin/java，另一套是/usr/lib/j2re1.5-sun/bin/java，它们各有一个slave。在些例中这些slave设置的是java命令的 manual。当更改了配置时，用man命令查看的帮助也会相应更改。

参数--config可以用来更改当前的配置。

参数--install用来设置一套新的配置。具体参见 http://blog.stevenkroon.com/2006/08/29/debian-update-alternatives/

在Ubuntu中有如下几个文件可以设置环境变量
1、/etc/profile:在登录时,操作系统定制用户环境时使用的第一个文件,此 文件为系统的每个用户设置环境信息,当用户第一次登录时,该文件被执行。
2、/etc/environment:在登录时操作系统使用的第二个文件,系统在 读取你自己的profile前,设置环境文件的环境变量。
3、~/.bash_profile:在登录时用到的第三个文件是.profile文 件,每个用户都可使用该文件输入专用于自己使用的shell信息,当用 户登录时,该 文件仅仅执行一次!默认情况下,他设置一些环境变游戏量,执 行用户的.bashrc文件。/etc/bashrc:为每一个运行bash shell的用户执行此文件.当bash shell被打开时,该 文件被读取.
4、~/.bashrc:该文件包含专用于你的bash shell的bash信 息,当登录时以及每次打开新的shell时,该该文件被读取。