awk程序中允许调用Shell指令，并提供管道解决awk与系统间数据传递的问题。所以awk很容易使用系统资源，读者可利用这个特点来编写某些适用的系统工具。

范例：写一个awk程序来打印出线上人数。

　　将下列程序建文件，命名为 count.awk

　　　　BEGIN {
　　　　　　while ( "who" | getline ) n++
　　　　　　　　print n
　　　 }    

　　并执行下列命令：　　　

　　　　$ awk -f count.awk

 　　执行结果将会打印出目前在线人数。

说 明：

　　1. awk 程序并不一定要处理数据文件，以本例而言，仅输入程序文件count.awk，未输入任何数据文件。

　　2. BEGIN 和 END 同为awk中的一种 Pattern。以 BEGIN 为 Pattern的Actions，只有在awk开始执行程序、尚未打开任何输入文件前, 被执行一次。(注意：只被执行一次)

　　3. "|" 为 awk 中表示管道的符号。awk 把 管道 之前的字符串"who"当成Shell上的命令，并将该命令送往Shell执行，执行的结果(原先应打印在屏幕上的)则通过pipe送进awk程序中。

　　4. getline为awk所提供的输入指令。

　　其语法如下：

　　注一：当 Pattern 为 BEGIN 或 END 时，getline 将由 stdin 读取数据，否则由awk正处理的数据文件上读取数据。

　　getline 一次读取一行数据，若读取成功则return 1；

　　　　　　　　　　　　　　　若读取失败则return -1；

　　　　　　　　　　　　　　　若遇到文件结束(EOF)，则return 0。

　　本程序使用 getline 所 return 的数据来做为 while 判断循环停止的条件，某些awk版本较旧，并不容许使用者改变 $0 的值。这种版的 awk 执行本程序时会产生 Error，读者可于 getline 之后置上一个变量 (如此，getline 读进来的数据便不会被置于 $0 )，或直接改用gawk便可解决。