由于awk具有上述特色，在问题处理的过程中，可轻易使用awk来撰写一些小工具；这些小工具并非用来解决整个大问题，它们只扮演解决个别问题过程的某些角色，可通过Shell所提供的pipe将数据按需要传送给不同的小工具进行处理，以解决整个大问题。这种解题方式，使得这些小工具可因不同需求而被重复组合及使用(reuse)；也可通过这种方式来先行测试大程序原型的可行性与正确性，将来若需要较高的执行速度时再用C语言来改写。这是awk最常被应用之处。若能常常如此处理问题，读者可以以更高的角度来思考抽象的问题，而不会被拘泥于细节的部分。本手册作为awk入门的学习指引，其内容将先强调如何撰写awk程序，未列入进一步解题方式的应用实例，这部分将留待UNIX进阶手册中再行讨论。 

2.2 如何取得awk

　　一般的UNIX操作系统，本身即带有awk。不同的UNIX操作系统所带的awk其版本亦不尽相同。若读者所使用的系统上未带有awk，可通过anonymous ftp到下列地方取得：

　　　　phi.sinica.edu.tw:/pub/gnu

　　　　ftp.edu.tw:/UNIX/gnu

　　　　prep.ai.mit.edu:/pub/gnu 

2.3 awk如何工作

　　为便于解释awk程序架构，及有关术语(terminology)，先以一个员工薪资数据文件(emp.dat)，来加以介绍。

　　数据文件中各字段依次为 员工ID、姓名、时薪 及 实际工时。ID中的第一个字母为部门识别码，"A"、"P"分别表示"组装"及"包装"部门。

　　本小节着重于说明awk程序的主要架构及工作原理，并对一些重要的名词加以必要的解释。通过学习这部分内容，读者可体会出awk语言的主要精神及awk与其它语程序言的差别。为便于说明，之后以条列方式说明。

• 名词定义

　　1. 记录(Record)：awk从数据文件上读取数据的基本单位。以上列数据文件emp.dat为例，awk读入的

　　　　　　第一条记录是 "A125  Jenny  100  210"

　　　　　　第二条记录是 "A341  Dan    110  215"

　　一般而言, 一条 记录 就相当于数据文件上的一行资料。 (参考 : 附录 B 内建变量"RS")

　　2. 字段(Field)：为记录中被分隔开的子字符串。以数据行"A125 Jenny 100 210"为例,

　　一般是以空格符来分隔相邻的字段。( 参考：附录 D 内建变量"FS" )

• 如何执行AWK

　　在UNIX的命令行上输入下列格式的指令：("$"表示Shell命令行上的提示符号)　 

　　　　$  awk  ‘awk程序‘   数据文件名

 　　则awk会先编译该程序，然后执行该程序来处理所指定的数据文件。(上述方式直接把程序写在UNIX的命令行上)

• awk程序的主要结构:

　　awk程序中主要语法是  Pattern { Actions }，故常见的awk程序其形式如下：

　　　　　　Pattern1 { Actions1 }

　　　　　　Pattern2 { Actions2 }

　　　　　　......

　　　　　　Pattern3 { Actions3 } 

• Pattern 是什么 ?

　　awk 可接受许多不同形式的 Pattern。一般常使用 "关系表达式"(Relational expression)来当作 Pattern。

　　例如：

　　　　x > 34 是一个Pattern，判断变量 x 与 34 是否存在大于的关系。

　　　　x == y 是一个Pattern，判断变量 x 与变量 y 是否存在等于的关系。

　　　　上式中 x >34 、 x == y 便是典型的Pattern。

　　awk 提供 C 语言中常见的关系运算符(Relational Operators) 如 >, <, >=, <=, ==, !=。此外，awk 还提供 ~ (match) 及 !~(not match) 二个关系运算符(注一)。

　　其用法与涵义如下：

　　　　若 A 为一字符串，B 为一正则表达式(Regular Expression)

　　　　　　A ~ B 判断 字符串A 中是否 包含 能匹配(match)B表达式的子字符串。

　　　　　　A !~ B 判断 字符串A 中是否 不包含 能匹配(match)B表达式的子字符串。

　　例如 :

　　　　"banana" ~ /an/   整个是一个Pattern。

　　因为"banana"中含有可以匹配 /an/ 的子字符串，故此关系式成立(true)，整个Pattern的值也是true。

　　相关细节请参考 附录 A Patterns, 附录 E Regular Expression　　

(注一：) 有少数awk文献，把 ~, !~ 当成另一类的 Operator，并不视为一种 Relational Operator。本手册中将这两个运算符当成一种 Relational Operator。 

• Actions 是什么?

　　Actions 是由许多awk指令构成。而awk的指令与 C 语言中的指令十分类似。

　　例如：

　　　　awk的 I/O指令：print, printf( ), getline, ...

　　　　awk的 流程控制指令：if(...){..} else{..}, while(...){...}, ...

　　　　(请参考 附录 B --- "Actions" ) 

• awk 如何处理 Pattern { Actions } ?

　　awk 会先判断(Evaluate) 该 Pattern 的值，若 Pattern 判断后的值为true (或不为0的数字，或不是空的字符串)，则awk将执行该 Pattern 所对应的 Actions。反之，若 Pattern 的值不为 true，则awk将不执行该 Pattern所对应的 Actions。 

　　例如：若awk程序中有下列两指令

　　　　50 > 23 　　　　   {print "Hello! The word!!" }

　　　　"banana" ~ /123/  {print "Good morning !" }

　　awk会先判断 50 >23 是否成立。因为该式成立，所以awk将打印出"Hello! The word!!"。而另一 Pattern 为"banana"~/123/，因为"banana" 内未含有任何子字符串可 match /123/，该 Pattern 的值为false，故awk将不会打印出 "Good morning !" 

• awk 如何处理{ Actions } 的语法?(缺少Pattern部分)

　　有时语法 Pattern { Actions }中，Pattern 部分被省略，只剩 {Actions}。这种情形表示 "无条件执行这个 Actions"。 

• awk 的字段变量

　　awk 所内建的字段变量及其涵意如下 :

• 读入数据行时，awk如何更新(update)这些内置的字段变量?

　　1. 当 awk 从数据文件中读取一行数据时，awk 会使用内置变量$0 予以记录。

　　2. 每当 $0 被改动时 (例如：读入新的数据行 或 自行变更 $0) awk 会立刻重新分析 $0 的字段情况，并将 $0 上各字段的数据用 $1、$2、...等予以记录。 

• awk的内置变量(Built-in Variables)

　　awk 提供了许多内置变量，使用者在程序中可使用这些变量来取得相关信息(不用加$)。常见的内置变量有：

　　例如 : awk 从数据文件 emp.dat 中读入第一行记录"A125 Jenny 100 210" 之后，程序中：

　　　　$0 的值将是 "A125 Jenny 100 210"

　　　　$1 的值为 "A125"　　　  $2 的值为 "Jenny"

　　　　$3 的值为 100　　 　　　$4 的值为 210

　　　　NF 的值为 4　　　　       $NF 的值为 210 (笔者注：$NF即为$4)

　　　　NR 的值为 1                 FILENAME 的值为 "emp.dat" 

• awk的工作流程 :

　　执行awk时，它会反复进行下列四步骤。 

1. 1. 自动从指定的数据文件中读取一个数据行。
   2. 自动更新(Update)相关的内置变量的值。如：NF, NR, $0...
   3. 依次执行程序中 所有 的 Pattern { Actions } 指令。
   4. 当执行完程序中所有 Pattern { Actions } 时，若数据文件中还有未读取的数据，则反复执行步骤1到步骤4。

　　awk会自动重复进行上述4个步骤，使用者不须在程序中编写这个循环 (Loop)。