awk 处理数据时，它会自动从数据文件中一次读取一条记录，并会将该记录切分成一个个的字段；程序中可使用 $1, $2,... 直接取得各个字段的内容。这个特色让使用者易于用 awk 编写 reformatter 来改变数据格式。

范例：以数据文件 emp.dat 为例，计算每人应发工资并打印报表。

分析：awk 会自行一次读入一条记录，故程序中仅需告诉 awk 如何处理所读入的数据行。

　　执行如下命令：($ 表UNIX命令行上的提示符) 　　   

　　　　$ awk ‘{ print $2, $3 * $4 }‘ emp.dat

　　执行结果如下：

　　屏幕出现：

说明：

　　1. UNIX命令行上，执行awk的语法为：　　　 

　　　　$ awk  ‘awk程序‘  要处理的数据文件名

  　　本范例中的 程序部分为 {print $2, $3 * $4}。把程序置于命令行时，程序之前后必须以 ‘ (单引号)括住。

　　2. emp.dat 为指定给该程序处理的数据文件名。 

　　3. 本程序中使用：Pattern { Actions } 语法。　　　　　　　　　　

　　4. print为 awk 所提供的输出指令，会将数据输出到stdout(屏幕)。print 的参数间彼此以 "," (逗号) 隔开，打印出数据时彼此间会以空白隔开。(参考 附录 D 内置变量OFS)

　　5. 将上述的 程序部分 储存于文件 pay1.awk 中，执行命令时再指定 awk程序文件 的文件名。这是执行awk的另一种方式，特别适用于程序较大的情况，其语法如下：　　　　

　　　　$ awk -f awk程序文件名 数据文件名

　　故执行下列两命令，将产生同样的结果。

　　　　$ awk -f pay1.awk emp.dat　　
　　　　$ awk ‘{ print $2, $3 * $4 }‘ emp.dat

　　读者可使用 "-f" 参数，让awk主程序使用“其它 仅含 awk函数 的程序文件中的函数 ”

　　其语法如下：　　

　　　　$ awk -f awk主程序文件名 -f awk函数文件名 数据文件名

　　(有关 awk 中函数的声明与使用于 7.4 中说明)

　　6. awk中也提供与 C 语言中类似用法的 printf() 函数，使用该函数可进一步控制数据的输出格式。

　　编辑另一个awk程序如下，并取名为 pay2.awk 

　　　　{ printf("%6s Work hours: %3d Pay: %5d\n", $2, $3, $3 * $4) }

　　执行下列命令 

　　　　$ awk -f pay2.awk emp.dat

　　执行结果屏幕出现：