霍普出生于纽约市，进大学之前，就读于私立Wardlaw-Hartridge学校。1928年大学毕业于瓦萨学院（Vassar College）并取得数学与物理双学士学位，在校期间也是美国资优学生联谊会（Phi-Beta-Kappa Society）成员。大学毕业后随即进入耶鲁大学研究所就读，于1930年取得硕士学位并与文森·霍普（Vincent Hopper）结婚，1934年取得数学博士学位。她的论文被登载于New Types of Irreducibility Criteria杂志上。

1943年，在第二次世界大战期间，加入美国海军后备军，在WAVES服役。

1949年，进入Eckert–Mauchly Computer公司，开发UNIVAC I。

1949年Hopper加盟由第一台电子计算机ENIAC发明人埃克特和莫齐利开办的电脑公司，为第一台存储程序的商业电子计算机UNIAC编写软件。1952年，她开发了世界上第一个将高级符号语言转变为机器语言的编译器A--0，第二年她又开发出第一个处理数据计算的编译器A--2以及第一个自动翻译英语的数据处理语言。

之后她又以Flow-Matic为基础开发了COBOL语言。COBOL被称为第一批高级程序设计语言之一，并广泛用于大型机和小型机电脑的高级商业程序设计。同时Hopper又率先实现了第一个COBOL编译器，因此被誉为COBOL之母。据20世纪80年代初的统计，当时全美国有80%的程序由COBOL语言编写而成，此语言对计算机应用发展有着很大的推动作用。

Hopper致力发展程序设计技术，同时还培养了大批的程序设计人员。Hopper自己曾说："与其说我的最大贡献是发展了程序设计技术，不如说我培养了大批程序设计人才"。