作为一个菜鸟（指本人）以前跟别人讨论数据库时经常会说：“Oracle数据库、SQL Server数据库、DB2数据库”，以至于我认为数据库是一种软件（对于Oracle、微软、IBM来说也确实是软件），刚接触Oracle时才知道一个完整的“数据库”需要有数据库和实例。这是很多初学者比较难以掌握的概念。

那这两者到底是什么？

数据库（database）：物理操作系统文件或磁盘（disk）的集合。使用Oracle 10g 的自动存储管理（Automatic Storage Management，ASM）或RAW 分区时，数据库可能不作为操作系统中单独的文件，但定义仍然不变。

实例（instance）：一组Oracle 后台进程/线程以及一个共享内存区，这些内存由同一个计算机上运行的线程/进程所共享。这里可以维护易失的、非持久性内容（有些可以刷新输出到磁盘）。就算没有磁盘存储，数据库实例也能存在。也许实例不能算是世界上最有用的事物，不过你完全可以把它想成是最有用的事物，这有助于对实例和数据库划清界线。

说的白话点：实例就是一组操作系统进程（或者是一个多线程的进程）和一些内存，这些进程可以操作数据库。数据库只是一个文件集合（包括数据文件、控制文件、临时文件、重做日志文件）。

这两者又有什么联系？

数据库可以由多个实例装载和打开，而实例可以在任何时间点装载和打开一个数据库。实际上，准确地讲，实例在其整个生存期中最多能装载和打开一个数据库！

 想要正深入了解数据库和实例的话请看下图：如果对此图能够深入了解的话那你的Oracle体系结构将会非常的清楚。这里将不再讲述，下章再续。

数据库和实例