数据库需要适应各种语言和字符就需要支持不同的字符集（Character Set），每种字符集也有各自的排序规则（Collation）。

（注意：Collation原意为校对，校勘，但是根据实际使用场景，觉得还是翻译为排序规则比较合适）

　　在绝大部分情形中，使用何种字符集和排序规则决定于服务器，数据库和表的级别，一般SQL操作不必关心这些。

以下操作均以MySQL为例。

查看数据库支持的字符集与排序规则

查看字符集：

SHOW CHARACTER SET;

部分结果：

查看排序规则：（后缀"_cs"或者"_ci"意思是区分大小写和不区分大小写（Case Sensitive & Case Insensitve））

SHOW COLLATION;

部分结果：

使用数据库支持的字符集与排序规则

　　通常系统管理在安装时定义一个默认的字符集和排序规则，

也可以在创建数据库时对数据库范围，建表时对表级别，甚至列级别设置字符集和排序规则。

> 下图为建数据库时指定字符集和排序规则：

为了确定所用的字符集和排序规则，可以使用下列语句：

SHOW VARIABLES LIKE ‘character%‘;
SHOW VARIABLES LIKE ‘collation%‘;

> 建表时指定表的字符集和排序规则：

1 CREATE TABLE mytable (
2     column1 INT,
3     column2 VARCHAR (10)
4 ) DEFAULT CHARACTER SET hebrew
5 COLLATE hebrew_general_ci;

不指定字符集和排序规则时使用数据库默认设置，若指定了字符集没有指定排序规则，则使用字符集的默认排序规则。

>建表时指定表和列的字符集和排序规则

CREATE TABLE mytable (
    column1 INT,
    column2 VARCHAR (10),
    column3 VARCHAR (10) CHARACTER SET latin1 
        COLLATE latin1_general_ci
) DEFAULT CHARACTER SET hebrew 
    COLLATE hebrew_general_ci;

>自定义查询语句中ORDER BY的排序规则

SELECT * FROM `mytable` ORDER BY `column1` COLLATE latin1_general_cs;

这里的使用不限于ORDER BY，还有GROUP BY，聚集函数等。

参考文章：

【1】MySQL比知必会 2009年1月第一1版 第27章 “全球化与本地化”

数据库字符集与排序规则(Character Set And Collation)