1995年5月23日，Sun Microsystems公司推出Java程序设计语言和Java平台。用Java实现的Hot Java浏览器（支持 Java applet）显示了Java的独特魅力，即跨平台、动态的Web、Internet计算。这使得Java被广泛接受并同时推动了Web的迅速发展，现常用的浏览器均支持Java applet。

Java是印度尼西亚爪哇岛的英文名称，因盛产咖啡而闻名，所以Java语言的标准是一只咖啡杯。

Java平台由Java虚拟机和Java 应用编程接口构成。Java 应用编程接口为Java应用提供了一个独立于操作系统的标准接口，可分为基本部分和扩展部分。在硬件或操作系统平台上安装一个Java平台之后，Java 应用程序就可运行。现在Java平台已经嵌入了几乎所有的操作系统。这样Java程序可以只编译一次，就可以在各种系统中运行。Java应用编程接口已经从1.1x版发展到1.2版。目前常用的Java平台基于Java1.5，最近版本为Java1.7。

Java的设计目的主要是安全性和可携性，所以对于一些特性，比如对硬件架构和存储器地址访问的直接访问都被去除了，如果需要间接调用这些底层功能的话，就需要使用JNI（Java本地接口）来调用本地代码。而间接访问意味着频繁调用这些特性时性能损失会很大，微软的.NET平台也有这样的问题。

Java的发展历程充满了传奇色彩。最初，Java是由Sun公司的一个研究小组开发出来的，该小组起先的目标是想用软件实现对家用电器进行集成控制的小型控制装置。开始，准备采用C++，但C++太复杂，而且安全性差，最后基于C++开发了一种新的语言Oak，据说当时是小组成员之一Gosling在苦思冥想这种语言的名字时，正好看到了窗外的一颗橡树，Oak在英文里是“橡树”的意思，所以给该语言命名为Oak。它是一种用于网络的精巧而安全的语言，但是这个在技术上非常成功的产品在商业上却几近失败，可怜的Oak几乎濒临夭折的危险。

Internet的诞生给Oak的发展带来了新的契机。在Java出现以前，Internet上的信息内容都是一些乏味死板的HTML文档。这对于那些迷恋于WEB浏览的人们来说简直不可容忍。他们迫切希望能在WEN中看到一些交互式的内容，开发人员也极希望能够在WEB上创建一类无需考虑软硬件平台就可以执行的应用程序，当然这些程序还要有极大的安全保障。对于用户的这种要求，传统的编程语言显得无能为力。

SUN的工程师敏锐地察觉到了这一点，从1994年起，他们开始将OAK技术应用于WEB上，并且开发出了HotJava的第一个版本。当SUN公司1995年正式以Java这个名字推出的时候，几乎所有的WEB开发人员都感觉到：噢，这正是大家想要的。那么Java的名字又是由何而来呢，据说有一天，几位Java成员组的会员正在讨论给这个新的语言取什么名字，当时他们正在咖啡馆喝着Java（爪哇）咖啡，有一个人灵机一动说就叫Java怎样，得到了其他人的赞赏，于是，Java这个名字就这样传开了。随后Java成了一颗耀眼的明星，丑小鸭一下了变成了白天鹅。


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