瘦客户端（Thin Client）指的是在客户端-服务器网络体系中的一个基本无需应用程序的计算机终端。 它通过一些协议和服务器通信，进而接入局域网。作为应用程序平台的Internet的到来为企业应用程序提供了一个全新的领域：一个基于Internet/intranet的应用程序运用一个只包含一个浏览器的瘦客户端。这个浏览器负责解释、显示和处理应用程序的图形用户界面（GUI）和它的数据。这样的一个应用程序只需要被安装在一个Web服务器上，用户可以自动接收升级。一个解决方案只需要部署一次，甚至对成千的用户也是如此，这种想法的确很吸引人，尤其是Internet技术帮我们缓解了一些传统的应用程序的障碍，比如防火墙和对多平台的支持。

 

瘦客户端将其鼠标、键盘等输入传送到服务器处理，服务器再把处理结果回传至客户端显示。不同的客户端可以同时登录到服务器上，模拟出一个相互独立又在服务器上的工作环境。与此相反，普通客户端会尽可能多地进行本地数据处理，与服务器（或其他客户端）的通信中只传送必要的通信数据。

瘦客户端（thin client，lean client）是个低成本、中央维护的计算机，它没有CD-ROM播放器、软驱和扩展槽。这一术语来自于小的计算机在网络中可以做客户端而不是服务器这是事实。由于这一理念中计算机只配备基本的应用程序，限制了它的能力，他们试图购买并保持客户端应用程序“瘦”这一特征。

 

术语瘦客户端看上去是作为NetPC和网络计算机的同义语，然而却是不同的概念。Net PC是基于Intel微处理器和Windows软件（Intel是定义NetPC规范的领头人）。网络计算机是由Oracle和Sun Microsystems所支持的概念，并且它不一定是用Intel微处理器及基于Java的应用程序。