资源描述框架RDF是Resource Description Framework的缩写），RDF使用XML语法和RDF Schema（RDFS）来将元数据描述成为数据模型。

众所周知，对资源的描述是领域和应用相关的，比如对一本书的描述和对一个Web站点的描述是不一样的，即对不同资源的描述需要采取不同的词汇表。因此RDF规范并没有定义描述资源所用的词汇表，而是定义了一些规则，这些规则是各领域和应用定义用于描述资源的词汇表时必须遵循的。当然，RDF也提供了描述资源时具有基础性的词汇表。

通过RDF，人们可以使用自己的词汇表描述任何资源，但人们更乐意将它用于描述Web站点和页面，由于使用的是结构化的XML数据，搜索引擎可以理解元数据的精确含义，使得搜索变得更为智能和准确，完全可以避免当前搜索引擎经常返回无关数据的情况。当然前提是RDF和标准化的RDF词汇表在Web上广泛使用，而且搜索引擎需要能够理解使用的词汇表。

简单而言，一个RDF文件包含多个资源描述，而一个资源描述是由多个语句构成，一个语句是由资源、属性类型、属性值构成的三元组，表示资源具有的一个属性。资源描述中的语句可以对应于自然语言的语句，资源对应于自然语言中的主语，属性类型对应于谓语，属性值对应于宾语，在RDF术语中称其分别为主语、谓词、宾语。由于自然语言的语句可以是被动句，因此前面的简单对应仅仅是一个概念上的类比。

资源描述框架（ RDF）是一个用于表达关于万维网(World Wide Web）上资源信息的语言. 它专门用于表达关于Web资源的元数据，比如Web页面的标题、作者和修改时间，Web文档的版权和许可信息，某个被共享资源的可用计划表等。然而，将“Web资源（Web resource）”这一概念一般化后，RDF可被用于表达关于任何可在Web上被标识的事物的信息，即使有时它们不能被直接从Web上获取。比如关于一个在线购物机构的某项产品的信息（例如关于规格、价格和可用性信息），或者是关于一个Web用户在信息递送方面的偏好的描述[1] 。