据2项新的报告披露，生活在我们肠道中的细菌群落可帮助确定某些抗癌疗法的功效，其中包括那些先前被认为直接作用于肿瘤细胞的药物。在这两种情况下，肠道微生物群似乎能调节由这些治疗所引发的免疫系统的反应。研究人员发现，在肠道无菌的小鼠中，这些疗法在攻击肿瘤上的效果较差。Noriho Iida及其同事发现，抗癌免疫疗法及一种铂类化疗都对没有肠道微生物群的小鼠效果较差。在这种情况下，需要有细菌来激活某种抗肿瘤的先天免疫反应。

Sophie Viaud及其同事利用小鼠展示，细胞毒性药物环磷酰胺会驱使某些细菌从肠道进入次级淋巴系统，在那里，它们会触发特殊的T“辅助”细胞及适应性免疫系统中的其它成分的产生并对肿瘤发动攻击。在没有肠道细菌的小鼠中，这一抗癌防御的激活不良。这两项小鼠研究的数据是否反映了在接受化疗的癌症病人中所发生的情况还有待确定。如果真是这种情况，这项研究提示，可通过操纵肠道微生物群来提高某些抗癌治疗的功效。它也凸显了在某些癌症治疗时使用抗菌药物会有潜在的风险。