我们来看一个简单的经济，假设世界上只有两种物品-牛肉和土豆，而且世界上只有两个人-牧牛人和种土豆的农民，他们每个人都既爱吃牛肉，又爱吃土豆。

     如果牧牛人只能生产牛肉，而农民只能生产土豆，那么贸易的好处是显而易见的。很显然，贸易使他们能享用更多的品种：每个人都可以吃上配有烤土豆的牛排或者夹有煎牛肉饼的汉堡包。

     上面的故事最简单明了的说明了每个人如何能从贸易中获益，只是稍显极端，但如果牧牛人和农民都能生产对方生产的物品，只是成本相对较高，这种好处也是相似的。例如，假定种土豆的农民也可以养牛并生产牛肉，但他并不擅长养牛。同样，假定牧牛人也能种土豆，但他的土地并不适于种土豆。在这种情况下，很容易看出，农民和牧牛人都可以通过专门从事自己最擅长的活动并从相互交易中获益。比如具体的数值是牧牛人每天能生产7斤牛肉或2斤土豆，农民每天能生产2斤牛肉或7斤土豆，在这种情况下，交易的好处显而易见。

     但是，当某个人在生产每一种物品上都较为擅长时，贸易的好处又在哪里？例如，假定牧牛人在养牛和种土豆上都优于农民。在这种情况下，牧牛人应该选择保持自给自足吗？或者还有理由要相互交易吗？接下来我们将展开篇幅进行分析。

     (上面的故事引出了人们在交易时的几种背景，并依次证明在这种背景下交易是有利可图的。第一种：“你会的我不会，我会的你不会”，在这种情况下交易能增加自己所有物品的多样性，而从0到1的突破往往个人的评价是很高的，比如只有中国四川有大熊猫，而只有澳大利亚有考拉，在这种情形下交易，好处不言而喻。第二种：“我在某一个领域绝对领先，你在某一个领域绝对领先，我们都可以做对方做的事情，但是无法超越对方”，这种情形很常见，比如内蒙古草原肥沃，可以盛产高质量的牛奶，江南地区雨水丰富，可以产出高质量的大米，他们应该相互交易，而非内蒙古努力去种水稻，江南养奶牛。第三种："我是天才，只要我专注，我做什么事情都比你要做的好"，这种情形也很常见，美国在大多数领域对比中国都占有绝对优势，那他为什么要把一些品牌服装放在中国来制作然后再运回国内去卖？难道我们中国的手工制造真的更好吗？接下来的篇幅我们将深入分析第三种情形)

     假设农民和牧牛人每人每天工作8小时，并可以把这个时间用于种土豆、养牛或两者的组合上。图3-1(a)幅的表格表明每个人生产1盎司每种物品所需要的时间量。表中的后面两栏表示，如果农民和牧牛人每天工作8小时只生产一种物品，他们能生产的牛肉或土豆的数量。

     图3-1(b)幅说明农民能生产的牛肉和土豆的数量。这幅图表示了农民的生产可能性边界。

   

     图3-1(c)幅表示牧牛人的生产可能性边界，同样，生产可能性边界表明了所有可能的结果。

     如果农民和牧牛人选择自给自足，而不是相互贸易，那么，每个人消费的产品正是他所生产的。在这种情况下，生产的可能性边界也就是消费的可能性边界。也就是说，没有贸易时，图3-1表示农民和牧牛人每人可以生产并消费的牛肉和土豆的各种可能组合。

     这些生产可能性边界曲线有助于说明农民和牧牛人面临的权衡取舍，但并没有告诉我们，农民和牧牛人实际上将作何选择。为了确定他们的选择，我们需要知道农民和牧牛人的爱好。我们假设，他们选择了图3-1中的A点和B点所表示的组合：农民生产并消费16盎司土豆和4盎司牛肉，而牧牛人生产并消费24盎司土豆和12盎司牛肉。

     在农民和牧牛人过了几年自给自足的生活之后，他们开始相互贸易。他们的贸易是这样做的：农民完全停止了生产牛肉，而把所有时间用于种土豆。所以每天产出32盎司土豆，然后把这32盎司土豆中的15盎司给牧牛人，牧牛人将5盎司的牛肉作为回报给农民。最后，农民就吃到了17盎司土豆和5盎司牛肉，而不是之前的16盎司土豆和4盎司牛肉。农民因此得到了更多的两种食物。如3-2(a)幅图所示。

       

     对于牧牛人而言，他每天用6小时养牛，2小时种土豆，他将生产18盎司牛肉和12盎司土豆。然后用5盎司牛肉来交换农民的15盎司土豆之后，他将得到13盎司牛肉和27盎司土豆，而不是之前的12盎司牛肉和24盎司土豆。牧牛人因此也得到了更多的两种食物。如3-2(b)幅图所示。

          

     贸易为什么能使大家的情况都变得更好？从广义上来说，贸易使每个人都可以从事自己最擅长的工作，(通过相互比较才知道自己最擅长什么，如果只有你，你永远不知道自己擅长的是什么)，而大家通过做自己最擅长的事情，能使总体的"蛋糕"变大，"蛋糕"变大的这部分红利将由参与贸易的双方共同分割。 这里又有一个问题，你怎么知道自己最擅长什么？下节分解。

     当比较一个人、一个企业或一个国家与另一个人、另一个企业或另一个国家的生产率时，经济学家用了绝对优势(absolute advantage)这个术语。如果生产者生产一种物品所需要的投入较少，就可以说该生产者在生产某种物品上有绝对优势。

     在我们之前农民和牧牛人的例子中，牧牛人无论在生产土豆还是生产牛肉上都有绝对优势，因为他生产1单位这两种物品需要的时间都少于农民。

     还可以用另一种方法考虑生产土豆的成本。我们可以不比较所需要的投入，而比较机会成本。从第一章中我们知道，某种东西的机会成本(opportunity cost)是为了得到它而放弃的东西。在我们的例子中，我们假设农民和牧牛人每人每天工作8小时。因此，用于生产土豆的时间久来自于生产牛肉的时间。当在两种物品之间重新配置时间时，牧牛人和农民放弃了一些单位的某种物品去生产另一种物品，从而就会发生沿着生产可能性边界的变动。机会成本衡量了每个生产者所面临的两种物品之间的权衡取舍。

     我们先考虑牧牛人的机会成本。根据表3-1中的(a)幅，他生产一盎司土豆需要工作10分钟。当牧牛人把10分钟用于生产土豆时，他用于生产牛肉的时间就要减少10分钟。由于牧牛人生产1盎司牛肉需要20分钟，所以，工作10分钟将生产1/2盎司牛肉。这样牧牛人生产1盎司土豆的机会成本是1/2盎司牛肉。

     现在来考虑农民的机会成本。他生产1盎司土豆需要15分钟。由于他生产1盎司牛肉需要60分钟，所以，工作15分钟将生产1/4盎司牛肉。这样，农民生产1盎司土豆的机会成本是1/4盎司牛肉。

     表3-1表示两个生产者生产牛肉和土豆的机会成本。需要注意的是，牛肉的机会成本是土豆的机会成本的倒数。

     尽管一个人有可能在两种物品的生产上都拥有绝对优势(如这个例子中的牧牛人那样)，但一个人却不可能在两种物品的生产上都拥有比较优势。因为一种物品的机会成本是另一种物品机会成本的倒数，如果一个人生产一种物品的机会成本较高，那么，他生产另一种物品的机会成本必然较低。比较优势反映了相对机会成本。除非两个人有相同的机会成本，否则一个人就会在一种物品上具有比较优势，而另一个人将在另一种物品上具有比较优势。

     专业化和贸易的好处不是基于绝对优势，而是基于比较优势。当每个人专门生产自己有比较优势的物品时，经济的总产量就增加了，经济蛋糕的变大可用于改善每个人的状况。而改善的部分是指人们各自通过以低于自己生产某种物品的机会成本的价格得到该物品而从贸易中获益。

     现在农民和牧牛人故事的寓意应该清楚了：贸易可以使社会上每个人都获益，因为它使人们可以专门从事他们具有比较优势的活动。

     贸易能进行的前提是双方都能从贸易中获益。对买入方来说，就是成本低于自己制造该物品的成本，对于出售方来说，就是价格高于自己制造该物品的成本。这里的成本为机会成本，

所有他们进行贸易的价格在两者机会成本之间。就农民和牧牛人的例子而言，一盎司牛肉的价格在2-4盎司土豆之间，一盎司土豆的价格在1/4盎司到1/2盎司之间。

美国应该与其他国家进行贸易吗     

     正如农民和牧牛人的例子，个人可以从专业化和相互贸易中获益，不同国家的人们也可以这样。美国人喜欢的许多物品是外国生产的，而美国生产的许多物品也在外国销售。在国外生产而在国内销售的物品称为进口品(imports)。在国内生产而在国外销售的物品称为出口品(exports)。

     在全球应该找不出来跟美国一模一样的国家，根据我们之前的分析，那么美国在和其他国家之间进行贸易，就是有利可图的，所以应该进行贸易。

     当然，在现实中各国之间贸易所涉及的问题比我们这个例子所说明的要复杂的多。其中最重要的问题是，每个国家都有许多具有不同利益的公民。即使国际贸易可以使国家作为一个整体的情况变得更好，但也会使一些人的状况变坏。当美国出口食品而进口汽车时，对美国公民和美国汽车工人的影响是不同的。但是，与政治家和政治评论家有时说的观点相反，国际贸易并不像战争，在战争中有些国家是胜利者，而其他国家是失败者。贸易使所有国家都可以实现更大的繁荣。

     我们一直在聊贸易的好处，这里我来引出一些贸易潜在的危险。

     在当下和可预期的未来，中美之间似乎总是存在一种不可调谐的矛盾。但几十年前，美国基于自身利益考虑，在二战中向中国派遣了美国空军志愿大队(飞虎队)，还帮助我们维系了中国的生命线(驼峰航线)，那是中美之间短暂的春天。

     假设当下，美国愿意将最先进的战斗机卖给我们，价格是3亿元人民币，假设我们国家自己生产一架相对较次的战机(已属我国最先进的)也需要3亿元人民币，我们是否应该尽量避免自己生产，而拿3亿元去买呢？

     基于经济学的观点，我们的确应该那样做，甚至全盘进口，因为花费同样成本的情况下，我们获得了更先进的战机。可是，这样行吗？假设有一天美国突然反目....

     对于那些关乎国家命脉的行业，我们的确应该更加小心。

     

一个巴西的普通工人可以用20分钟生产1盎司大豆，用60分钟生产一盎司咖啡；而一个秘鲁的普通工人可以用50分钟生产一盎司大豆，用75分钟生产1盎司咖啡。

     a. 谁在生产咖啡上有绝对优势？解释之。

     答：巴西，因为相对秘鲁生产一盎司的咖啡所用时间较少。

     b.谁在生产咖啡上具有比较优势？解释之。

     答：秘鲁，因为秘鲁的咖啡生产机会成本1.5盎司大豆，而巴西生产咖啡的成本是3盎司大豆。

     c.如果两国进行专业化分工并相互贸易，谁将进口咖啡？解释之。

     答：巴西将进口咖啡，因为巴西生产咖啡的机会成本较高。

     d.假设两国进行贸易，而且，进口咖啡的国家用2盎司大豆交换1盎司咖啡。解释为什么两国都将从这种贸易中获益。

     答：对于巴西来说，进口咖啡的价格较低(2<3)，那么本国可以少生产一些咖啡，多生产一些大豆，那么总量将增加。秘鲁同理。