所有企业，在它们生产所销售的物品和劳务时都会发生成本，而企业成本是生产和定价决策的一个关键决定因素。这将为之后讨论产业组织奠定基础 - 产业组织研究企业有关价格和数量的决策如何取决于它们所面临的市场条件。

     我们考虑一个糕点厂。

     企业从销售其产品(糕点)中得到的货币量称为总收益(total revenue)。企业为购买投入品(面粉、糖、工人、烤箱等)所支付的货币量为总成本(total cost)。利润(profit)是企业的总收益减去其总成本。

                                   利润 = 总收益 - 总成本

     一个企业的目标是利润尽可能多。

     经济学家和会计师眼里的成本是不一致的。会计师只能看到显性成本(explicit costs)，这是需要企业支出货币的投入成本。而经济学家还会计算隐性成本(implicit costs)，这是不需要企业支出货币的投入成本。机会成本是显性成本+隐性成本。

     一个经济学家将把放弃的收入作为成本，因为它会影响糕点厂主在其糕点经营中做出的决策。例如，如果糕点厂主作为程序员的工作从每小时100美元增加到500美元，她就会认为经营糕点生意成本太高了，并选择关闭工厂，以便成为一个全职的电脑程序员。

     经济学家衡量企业的经济利润(economic profit)，即企业的总收益减去生产所销售物品与劳务的总机会成本(显性与隐性的)。会计师衡量企业的会计利润(accounting profit)，即企业的总收益仅仅减去企业的显性成本。

     经济利润是一个重要的概念，因为它是企业供给某种物品与劳务的动机所在，获得正经济利润的企业将继续经营。它弥补了所有机会成本，并留下一些收益作为对企业所有者的报酬。

生产函数               

     生产函数(production function)是用来表示生产一种物品的投入量与该物品产量之间的关系。

某糕点厂生产函数如下：

     边际产量(marginal product)是增加一单位投入所引起的产量增加。 从上图中可以看出，随着工人数量的增加，工人的边际产量减少。这种特征被称为边际产量递减(diminishing marginal product)。开始当只雇佣少数工人时，他们更容易使用到生产车间的设备。随着工人数量增加，增加的工人与别人共同使用设备，而且在较为拥挤的条件下工作。最后，车间非常拥挤，以至于人们开始相互妨碍，因此，当雇佣的工人越来越多时，每个增加的工人对生产糕点的贡献就越来越小了。    

     从生产函数上可以反映出生产物品所需的成本与产量之间的关系，如下图。

     总成本曲线在对企业行为进行分析时是很重要的工具。

     我们以Conrad这个人开得咖啡店为例，他的总成本曲线与上面的糕点店的总成本曲线的形状相似。

     Conrad的总成本分为两类。一些成本不随着产量的变动而变动，称为固定成本(fixed costs)。固定成本是即使企业根本不生产也要发生的成本。比如她要支付的任何租金以及如果要雇佣支付工资的全职店员他们的工资。

     企业的一些成本随着企业数量的变动而变动，称为可变成本(variable costs)。Conrad的可变成本包括咖啡豆、牛奶、糖和纸杯的成本。同样，如果Conard必须多雇工人以便多生产咖啡，那么，这些工人的薪水也是可变成本。

     总成本除以产量称为平均总成本(average total cost)。由于总成本就是固定成本与可变成本之和，所以平均总成本可以表示为平均固定成本与平均可变成本之和。平均固定成本(average fixed cost)是固定成本除以产量，平均可变成本(average variable cost)是可变成本除以产量。企业增加一单位产量时总成本的增加量称为边际成本(marginal cost)。

     平均成本告诉我们，如果总成本在所生产的所有单位中平均分摊，普通一单位产品的成本。边际成本告诉我们，多生产一单位产品引起的总成本变动。

     下图表示Conrad的咖啡店的成本曲线。该图显示了四条曲线：平均总成本(ATC)、平均固定成本(AFC)、平均可变成本(AVC)以及边际成本(MC)。

     实际的企业情况通常要比上面复杂一些。在许多企业中，并不是雇佣了第一个工人后边际产量就立即开始递减。根据生产过程，第二个或第三个工人的边际产量可能高于第一个，因为一个工人团队可以进行分工，并比一个工人工作更有效率。具有这种生产模式的企业在发生边际产量递减之前，会经历一段时间的边际产量递增。

短期与长期平均总成本之间的关系     

     短期死板，而长期灵活。如果要增加产量，短期的平均总成本受边际成本的迅速增加而牵制，而长期可以选择任一条短期曲线，因此长期平均总成本曲线在短期之下，且平缓许多。

     长期平均总成本曲线告诉了我们成本如何随着一个企业的经营规模-即大小-而变动。当长期平均总成本随着产量增加而减少时，可以说存在规模经济(economies of scale)。当长期平均总成本随着产量增加而增加时，可以说存在规模不经济(diseconomies of scale)。当长期平均总成本不随产量变动而变动时，可以说存在规模收益不变(constant returns to scale)。

     什么会引起规模经济或规模不经济呢？规模经济的产生是因为较高的产量水平允许在工人中实现专业化，而专业化可以使工人更精通某一项工作。例如，如果福特公司雇佣了大量工人并生产大量汽车，它就可以用现代化生产作业来降低成本。规模不经济的产生是由于任何一个大型组织中固有的协调问题。福特公司生产的汽车量越多，管理团队就越庞大，管理者在压低成本方面的效率就降低。